Ilmakehän tyhjökatkaisija (AVB), jota kutsutaan myös ilmakehän tyyppiseksi tyhjökatkaisijaksi, estää saastuneen veden virtaamisen takaisin vesijärjestelmän läpi ja saastuttamasta puhdasta vettä. Ilmakehän tyhjiön katkaisimen venttiilit avautuvat ja sulkeutuvat vesijohdon paineen vuoksi, jotta vesi virtaa vain oikeaan suuntaan. Joitakin AVB -laitteiden sovelluksia ovat sprinkleri- ja kastelujärjestelmät, kaupalliset astianpesukoneet ja vesijärjestelmät, joissa on letkut.
Ilmakehän tyhjiökatkaisijoissa on tulo-, poistoaukko ja venttiilitiivisteellä varustettu tuuletusaukko. Tulo- ja poistoaukot ovat kohtisuorassa toisiinsa nähden, kun taas tuuletusaukko ja venttiilin tiiviste sijaitsevat tuloaukon ympärillä, jotta ne voidaan tarvittaessa sulkea. AVB: t asennetaan veden syöttöjohdon linjaan järjestelmän lähelle. Jos järjestelmässä on useita tulonohjaimia, AVB on asennettava jokaiseen.
Normaaleissa käyttöolosuhteissa vesi virtaa ilmakehän tyhjiön katkaisijan tuloon ja sitten ulos. Venttiilin tiiviste on auki, jotta se pääsee virtaamaan järjestelmän läpi. Tämä johtuu siitä, että järjestelmässä on positiivinen paine, eli paine pakottaa veden järjestelmän normaaliin virtaussuuntaan.
Kun alipaine – paine, joka pakottaa veden väärään suuntaan – alkaa kerääntyä järjestelmään, tapahtuu tila, jota kutsutaan vastalauseeksi. Tämä saa veden virtauksen kääntymään päinvastaiseksi. Jos paluuvirtausta estävää venttiiliä ei ole, käytetty saastunut vesi virtaa takaisin järjestelmän läpi ja saastuttaa puhtaan veden. Kun kuitenkin asennetaan ilmakehän tyhjökatkaisija, alipaine järjestelmässä tulee AVB -tuuletusaukon läpi ja pakottaa venttiilin tiivisteen sulkeutumaan, mikä estää saastuneen veden virtauksen. Tuuletusaukko mahdollistaa myös ilman pääsyn järjestelmään ja palauttaa oikean paineen.
AVB: t ovat yksinkertaisia, edullisia paluuvirtausta estäviä laitteita, mutta niillä on myös joitain rajoituksia. Ilmakehän tyhjökatkaisija on asennettava pystysuoraan ja vähintään kuusi tuumaa korkeammalle kuin vesijärjestelmän ulostulo, jotta se toimisi kunnolla. Sitä ei myöskään saa altistaa yli 12 tunnin jatkuvalle paineelle, tai venttiilin tiiviste voi jumittua. Tämä ei ainoastaan tarkoita sitä, että järjestelmän ei pitäisi toimia yli 12 tuntia kerrallaan, vaan se tarkoittaa myös sitä, että mitään venttiilejä ei voida asentaa AVB: n jälkeen, koska ne painavat sitä, vaikka järjestelmä ei olisi käynnissä.