Ilmakerros on kasvien etenemistekniikka, joka käsittää haaran haavoittamisen ja sen stimuloinnin tuottamaan juuria, ja sitten oksan leikkaamisen ja istuttamisen. Vaikka tämä prosessi saattaa kuulostaa hieman oudolta, sitä on harjoitettu vuosisatojen ajan, ja kotimaassa Kiinassa ilmakerros on laajalti käytetty etenemismenetelmä. Tätä tekniikkaa voidaan käyttää puumaisiin koristekasveihin, joihinkin puihin ja moniin huonekasveihin, ja se on suhteellisen helppo tehdä jopa aloittelijoille.
Puutarhurit yleensä päättävät ilmakerroksen kasveista, kun he aikovat leikata haaran tai kasvukappaleen joka tapauksessa. Logiikka on, että terve haara voidaan yhtä hyvin muuttaa uudeksi kasveksi ja poistaa sen sijaan, että sitä leikattaisiin ja heitettäisiin pois kokonaan. Ihmiset voivat myös käyttää ilmakerroksia tehdäkseen klooneja suosikkikasveista ja -lajikkeista. Ihmiset, jotka työskentelevät bonsain kanssa, ovat erityisen kiinnostuneita tästä leviämistekniikasta, koska bonsai -viljelyä hallitaan jo voimakkaasti.
Ihmiset voivat kerrostaa keväällä sen jälkeen, kun kasvin lehdet ovat täysin vakiintuneet, käyttämällä edellisen kauden tai vuoden kasvun haaraa tai kesällä käyttämällä kevään aikana kasvanutta haaraa. Yleensä vähintään kynän kokoinen haara tarvitaan onnistuneeseen ilmakerrokseen.
Prosessi alkaa poistamalla kuoren ulkokerrokset haaran vyöhykkeeksi. Tavoitteena on antaa ravinteiden virrata oksalle, jotta se ei kuole ilmakerrosprosessin aikana. Joissakin kasveissa haaran vyörittämisen sijaan tehdään syvä rako ja pidetään auki kiilalla. Kummassakin tapauksessa seuraava vaihe käsittää vamman käärimisen kosteaan sammaliin ja sen jälkeen alueen suojaamisen muovisuojuksella, joka pitää sen kosteana. Jotkut käyttävät ruukkumaa mullan sijasta, ja monet käärittävät muovin kalvoon heijastamaan lämpöä, jotta kehittyvät juuret eivät kypsy muovissa.
Juurien kehittyminen voi kestää kolmesta kuuteen kuukautta. Ilmakerrosprosessia pidetään yleensä suoritettuna, kun juuriverkko näkyy selvästi muovin sisällä. Tässä vaiheessa haara voidaan katkaista juuripallon alapuolelle ja istuttaa. Jotkut ihmiset tarjoavat kasville juuria stimuloivia hormoneja prosessin alussa tai istutusvaiheen aikana juuripallon nopean kehityksen edistämiseksi.
Uusi kasvi on yleensä erittäin hauras, ja se tarvitsee erityistä huolenpitoa kannustaakseen pientä juuripalloa kehittymään ja tukemaan kasvia. Jotkut puutarhurit ympäröivät kasvin muovipussilla, jotta se pysyy kosteana, tai säilyttävät sen lämpimässä, kosteassa ympäristössä, kuten kasvihuoneessa, kun se vakiinnuttaa asemansa. Kasvu maanpinnan yläpuolella on usein vähäistä ensimmäisen kauden tai kahden aikana, koska kasvi upottaa suuren osan energiastaan terveiden juurien luomiseen.