Ilmaleijakuvaus käyttää kaukokartoitusta tietojen keräämiseen kuvan muodossa. Se on itse asiassa hyvin vanha kaukokartoituksen muoto, koska leijat käytettiin ilmakuvien ottamiseen 19 -luvun lopulla ja 20 -luvun alussa. Tämä tehtiin sotilaalliseen tiedusteluun, katastrofien arviointiin ja tieteellisiin tarkoituksiin. Kun lentokoneet yleistyivät 1930 -luvulla, leijavalokuvauksen suosio väheni.
Ilmaleijakuvaus käyttää leijan nostovoimaa kameran antennialustan tarjoamiseen. Kun kamera on ilmassa, on ainutlaatuinen ja virkistävä näkymä maanläheisiin kohteisiin. Tämäntyyppinen valokuvaus antaa syvimmät kuvat korkeudelta, mitä lentokone voisi tarjota. Koska leija lentää matalalla, katsoja näkee ihmisen mittakaavassa selkeät hahmot, rakennukset ja ympäristön tunnistettavilla ominaisuuksilla, toisin kuin paljon korkeammista korkeuksista ja paljon nopeammista kuvista otetut kuvat.
Eräässä laukaisumenetelmässä leija lennetään ensin ilman kamerajärjestelmää. Kun se on noussut ja saavuttanut vakaan tilan maanpinnan turbulenssin yläpuolella, radio-ohjattu kamerajärjestelmä on liitetty leijalinjaan. Sitten siima päästetään ulos ja se vie leijan ja kameran edelleen taivasta kohti. Käyttäjä voi nyt kävellä ja ohjata leijalinjaa käsin, siirtää kameraa ohjausjärjestelmällä ja ottaa valokuvia.
Tyypillisen ilma -leijakuvausjärjestelmän osia ovat:
Melko suuri leija noin 10 jalkaa.
Vahva leijanauha, usein punottu Dacron.
Kompakti kamera.
Radio -ohjain kameran käynnistämiseksi. Vaihtoehtoisesti kamera voidaan asettaa ottamaan kuvia ennalta määritetyin väliajoin.
Jousitusjärjestelmä kiinnittää lautan leijalinjaan ja estää väistämättömät heiluvat ja heiluvat liikkeet.
Väline kameran siirtämiseksi etänä kahdella tai kolmella akselilla, jota kutsutaan rigiksi. Jotkut järjestelmät tukevat kiinteää kamerakiinnitystä; kameran paikannus saavutetaan nykyaikaisten monilinjaisten leijojen huomattavan hallittavuuden avulla.
1990 -luvun alusta lähtien leijavalokuvauksesta on tullut suosittu urheiluviihde ja sitä on käytetty kaupallisiin ja tieteellisiin tarkoituksiin. Joitakin syitä tämän valokuvausmenetelmän suosion kasvuun ovat:
Korkean suorituskyvyn urheiluleijalentämisen nautinnon uudestisyntyminen.
Edullisten, kevyiden, korkealaatuisten automaattikameroiden kehittäminen.
Pienen korkeuden havaintojen tarve tilanteissa, joissa miehitetty lentokone ei voi toimia hyvin.
Edullinen vaihtoehto perinteiselle lentokone- tai helikopterivalokuvaukselle.