Ilmalukko on ilmakupla nesteputkistossa, joka muodostaa esteen, hidastaa virtausnopeutta tai pysäyttää sen kokonaan. Ilmalukkoja voi esiintyä monenlaisissa järjestelmissä, ja operaattorit voivat käyttää useita tekniikoita niiden ratkaisemiseksi. Tätä termiä ei pidä sekoittaa ilmalukkoon, suljettuun kammioon, joka erottaa kaksi tai useampia kammioita toisistaan tai mahdollistaa liikkumisen eri painealueiden välillä.
Kun ilmalukko ilmenee, kupla pakottaa hitaasti tiensä putkiston yläosaan, koska se on kevyempi kuin ympäröivä neste. Matkan varrella se voi kerätä ja sisällyttää pienempiä ilmakuplia, jolloin syntyy vielä suurempi ilmatasku. Kun tasku osuu putkiston yläosaan, se estää nesteen liikkumisen järjestelmän läpi, koska se ei voi pakottaa tiensä ilmakuplan ohi tai työntää ilmakuplaa eteenpäin putkistossa. Ilmalukko esiintyy yleisesti polttoaineputkissa, kattiloissa ja pattereissa.
Tähän tilanteeseen voi liittyä kolinaa ja muita outoja ääniä, jotka johtuvat oireen sisällä olevasta paineesta. Yksi vaihtoehto ilmalukon käsittelemiseksi on muuttaa paineita linjoissa joko alentamalla painetta, jotta kupla pääsee poistumaan, tai lisäämällä painetta, jotta neste voi lävistää kuplan. Toinen tekniikka on avata venttiili, joka on kiinnitetty putkiston korkeaan kohtaan. Monissa järjestelmissä on tällaisia venttiilejä putkien poistamiseksi ilman vapauttamiseksi ja nesteen virtaamiseksi uudelleen normaalisti.
Usein ilmalukon toistuminen järjestelmässä voi osoittaa paineen tai muiden ominaisuuksien ongelman. Teknikon on arvioitava järjestelmä määrittääkseen, miten ja minne ilma pääsee sisään, ja mitä voidaan tehdä estääkseen tukokset tulevaisuudessa.
Käymisastioiden yhteydessä voi syntyä erityinen ilmalukko. Kun olut ja viini käyvät, syntyy kaasuja ja ne alkavat nousta astian pintaan aiheuttaen paineen nousua. Ilman helpotusta alukset räjähtäisivät aiheuttaen katastrofaalisen sotkun. Astian jättäminen auki tuuletuksen mahdollistamiseksi ei ole vaihtoehto, koska seos voi tarttua tai hapettua. Ratkaisu on asentaa venttiili, joka päästää hiilidioksidin ulos pitäen happea loitolla. Nämä järjestelmät tukeutuvat ilmalukkoon, jossa kaasu nousee ylös ja neste jää pohjaan, jotta vältetään oluen tai viinin tahaton vapautuminen.