Ilmankierrätys on, kun kiertolaite siirtää ilmaa suljetussa tilassa useammin kuin kerran. Tällaiset laitteet voivat palvella joko henkilökohtaisia tai kaupallisia tarkoituksia. Niitä käytetään ja mukautetaan erilaisiin olosuhteisiin, kodeista ja autoista teollisuusrakennuksiin ja laboratorioiden puhtaisiin tiloihin. Ilman kierrätys estää tai rajoittaa ulkoilman pääsyä tilaan, jotta vältetään epäpuhtaudet, ei -toivotut hajut ja helpotetaan ilmastointia.
Ilmankierrätysjärjestelmät kierrättävät tilan sisältämän ilman ja säätelevät siihen tulevan uuden ilman määrää; monissa tapauksissa ne myös johtavat vanhaa ilmaa suodatusjärjestelmän läpi. Yksinkertaisia kodin tuulettimia voidaan pitää tämän tyyppisenä kiertokuluna, vaikka ne eivät tarjoa suodatusta ja kiertävät ilmaa vain hyvin rajoitetussa tilassa.
Pieniä tuulettimia käytetään pääasiassa eristetyn keinotekoisen tuulen tuottamiseen, kun taas ilmankierrätysjärjestelmät on suunniteltu ylläpitämään kiinteä ilmavirta ja sisäilman laatu koko ajoneuvossa tai rakennuksessa. Kiertoilma voi myös auttaa säätelemään lämpötiloja, koska ilmastointijärjestelmät voivat olla tehokkaampia lämmittäessäsi tai jäähdyttäessään uudelleen järjestelmän läpi jo muutaman kerran kulkenutta ilmaa. Kylmemmässä ilmastossa olevat rakennukset käyttävät ilman kierrätystä pitämään kylmän ilman poissa ja edistämään lämpökäsittelyä.
Jos ilmankiertojärjestelmiä ei ole suunniteltu ja huollettu hyvin, ne voivat pahentaa hengityselimiä ja johtaa ilman epäpuhtauksien leviämiseen ja pitoisuuteen. Suljetuilla alueilla – nopeimmin pienillä alueilla, kuten auton matkustamossa – vaarallisia hiilimonoksidipitoisuuksia voi kehittyä, jos raitista ilmaa estetään kokonaan pääsemästä sisään pitkään aikaan. Tämän mahdollisesti vakavan ongelman ratkaisemiseksi monet autonvalmistajat lisäävät hiilidioksidianturit turvalaitteiksi ilmastointi- ja kierrätysjärjestelmiinsä. Ihmiset voivat halutessaan asentaa hiilidioksiditunnistimet myös koteihin, ja joissakin Yhdysvaltojen osavaltioissa ja muilla lainkäyttöalueilla asennuksesta on tullut pakollista.
Tietyissä tilanteissa tarvitaan erityisesti räätälöityjä järjestelmiä ainutlaatuisiin tarkoituksiin. Rakennuksissa, joissa suoritetaan teollisia prosesseja, asianmukainen ilmanvaihto on tarpeen, ja ilmankierrätysjärjestelmät on suunniteltu tuomaan säännöllisesti tarvittavat määrät raitista ilmaa ja poistamaan saastunut ilma. Laboratorion puhtaassa huoneessa, joka on huone, jossa on mahdollisimman vähän epäpuhtauksia tutkimus- tai valmistustarkoituksiin, tarvitaan erityisen voimakas ilmavirta sanitaation varmistamiseksi.