Ilmapalloendoskopia on tekniikka, joka mahdollistaa ruoansulatuskanavan endoskooppien käytön pien- ja paksusuolen, mahalaukun ja ruokatorven kunnon kartoittamiseen. Käyttämällä ilmapalloendoskopiaa on mahdollista tunnistaa useita terveysongelmia, kun ne ovat vielä lapsenkengissä ja reagoivat paremmin hoitoon. Tätä menettelyä varten on kaksi lähestymistapaa, joita kutsutaan yksittäiseksi ilmapalloendoskopiaksi ja kaksoispalloendoskopiaksi.
Yksittäisellä ilmapallomenetelmällä yksinäistä endoskooppia käytetään, jotta lääkäri voi tarkastella ruoansulatuskanavan sisäaluetta. Pienen kameran ja valon avulla voit tarkastella tietoja, joita lääkäri voi tarkastella näytöllä. Kotelon runko on varustettu pallolla, joka voidaan täyttää ja tyhjentää tarpeen mukaan toimenpiteen aikana. Tämä mahdollistaa laitteen rungon ankkuroinnin samalla, kun kamera ja valo voivat jatkaa etenemistä kanavan läpi. Kun alue on tutkittu perusteellisesti, ilmapallo tyhjennetään ja endoskooppi voi siirtyä helposti seuraavaan osaan.
On olemassa useita muita toimintoja, jotka ovat rutiininomaisesti osa tätä tutkimusta yhden ilmapalloendoskoopin avulla. Laite pystyy huuhtelemaan alueen vedellä, mikä parantaa lääkärin näkyvyyttä. Tarvittaessa alueelle voidaan tuoda myös ilmaa. Endoskooppia voidaan käyttää myös biopsian aikana.
Kaksoispallon endoskopia tarjoaa kaikki yhden ilmapallo -toimenpiteen toiminnot. Ero on siinä, että toinen ilmapallo sisältyy endoskoopin kärkeen, jossa kamera ja valo sijaitsevat. Molemmat ilmapallot voidaan täyttää ja tyhjentää tarpeen mukaan, jotta lääkäri voi saada kattavimman kuvan tietystä alueesta ja auttaa siirtämään endoskooppia tehokkaammin.
Ilmapallon endoskopian luonteen vuoksi potilasta rauhoitetaan ennen toimenpiteen aloittamista. Toimenpide kestää keskimäärin yhdestä kolmeen tuntia riippuen havainnoista ja hoitavan lääkärin tarpeelliseksi katsomista hoidoista. Sekä yhden että kahden ilmapallon endoskooppimenettelyillä on jonkin verran riskiä. Yleisimpiä riskitekijöitä ovat yhden suolen puhkeaminen tai verenvuoto, joka on seurausta näytteiden keräämisestä osana biopsiaa. Kuitenkin sisäisten toimenpiteiden edetessä ilmapallo -endoskopiaprosessia pidetään suhteellisen turvallisena toimenpiteenä, joka todennäköisesti aiheuttaa vähän tai ei lainkaan kipua potilaalle, kun hän on hereillä.