Ilmaston lämpenemisen ongelma viittaa kaasujen kertymiseen maapallon ilmakehään. Nämä höyryt muodostavat kerroksen Auringon ja maan välille luoden niin sanotun kasvihuoneilmiön. Aivan kuten kasvihuoneissa käytetyt lasit lämmittävät rakennetta, myös ilmakehään kerääntyvät kaasut sieppaavat osan Auringon energiasta. Tämä aiheuttaa hitaasti maapallon lämpötilojen nousun ja aiheuttaa siten monia ongelmia ympäri maailmaa.
Hiilidioksidi (CO2) on tärkein syyllinen ilmaston lämpenemiseen, vaikka muut kaasut voivat vaikuttaa asiaan. Hiilidioksidia vapautuu suuria määriä henkilöautoista ja kuorma-autoista, joita ihmiset käyttävät kuljetuksessa, ja muista hiilidioksidipäästöjä aiheuttavista lähteistä, kuten voimalaitoksista ja teollisuuslaitoksista. Pääsuunnitelma ilmastonmuutoksen torjumiseksi on antaa tiukemmat säännöt näiden polttoaineiden käytölle ja löytää puhtaampia energialähteitä. Näistä muutoksista huolimatta ilmastonmuutos vaikuttaa kuitenkin planeetalle jossain määrin.
On viisi päätapaa, joilla ilmaston lämpeneminen vaikuttaa maapalloon. Ensinnäkin ilmaston lämpeneminen voi aiheuttaa joidenkin tautien leviämistä. Kun pohjoiset alueet lämpenevät, lämpimässä ilmastossa kukoistavat hyönteiset alkavat vaeltaa tavallista kauemmas pohjoiseen. Nämä hyönteiset kantavat mukanaan monia tartuntatauteja.
Toinen ilmaston lämpenemisen aiheuttama ongelma on hurrikaanien lisääntyminen. Valtameret lämpenevät, mikä aiheuttaa aikaisempia ja väkivaltaisempia hurrikaanikausia, koska nämä myrskyt menestyvät trooppisissa olosuhteissa. Yhdessä näiden lisääntyvien myrskyjen kanssa kuivuutta saattaa löytyä myös eri puolilta maailmaa. Afrikka tulee todennäköisesti kärsimään tässä suhteessa eniten, koska vesi on aluksi niukkaa monilla Afrikan alueilla.
Näiden katastrofien aiheuttamat hurrikaanit, kuivuus ja konfliktit; siitä voi seurata taloudellisia vaikeuksia. Korjaukset on tehtävä myrskyn jälkeen ja avustustoimia on järjestettävä hurrikaanien aiheuttamille kansalaisille ja vakaville kuivuuksille. Tämä voi aiheuttaa taloudellista rasitusta monille kansakunnille.
Lopuksi ilmaston lämpenemisen ongelman vakavin vaikutus on napajäätiköiden sulaminen. Kun napajäätiköt sulavat, merenpinta nousee. Tämä voisi saattaa monet suuret kaupungit veden alle, jolloin syrjäytyisi tai tappaisi miljoonia kansalaisia.
Sulavat jääpeitteet heittävät myös maapallon ekosysteemin, koska korkit on valmistettu makeasta vedestä, kun taas alla olevat valtameret ovat suolavettä. Kun ne ovat sulanneet, vesi tekee valtameristä vähemmän suolaisia ja muuttaa yleisiä lämpötiloja sekä Koillis-Amerikassa että Länsi-Euroopassa. Lisäksi, kun lämpötilat kuumenevat ja jääpeitteet katoavat, tuhannet eläinlajit menettävät elinympäristönsä. Vain ne, jotka kykenevät sopeutumaan, selviävät muutoksesta.
Lopuksi, jos jäätiköt ovat kokonaan poissa, ilmaston lämpeneminen voi pahentua entisestään. Polaariset jääpeitteet ovat valkoisia, mikä heijastaa aurinkoa poispäin maasta. Jos niitä ei ole saatavilla, suurin heijastin on valtameri. Tummemmat värit, kuten merivesi, imevät auringon energian. Tämä nostaa edelleen maapallon lämpötilaa.
Huolimatta todisteista, jotka viittaavat siihen, että ilmastonmuutos on jo tapahtumassa tai tapahtuu muutaman vuoden kuluttua, jotkut tutkijat väittävät, että ilmaston lämpeneminen ei ole uhka. Maapallo käy luonnollisesti jäähdytys- ja lämpenemisjaksoja vuosisatojen ajan, ja monet väittävät, että ilmakehän äskettäinen lämpeneminen johtuu maapallon luonnollisesta mallista. Koska kumpikaan osapuoli ei voi olla lopullisesti todistettu ennen kuin vakavia seurauksia tapahtuu tai ei tapahdu, on todennäköisesti parasta ryhtyä varotoimiin. Ilman ilmaston lämpenemisen uhkaa hiilipäästöt heikentävät maapallon ilmanlaatua monilla alueilla.
Paras tapa varmistaa, että ilmaston lämpeneminen ei muuta ihmisen olemassaoloa, on ryhtyä toimiin, kun aikaa on. Hiilipäästöjen ja muiden haitallisten kasvihuonekaasujen vähentäminen on ensimmäinen askel yhdessä tiukempien viranomaisten määräysten kanssa näiden polttoaineiden käytöstä. Tämä edellyttää uusiutuvien energialähteiden kehittämistä ja käyttöönottoa maailmanlaajuisesti.