Ilmastovertailulla tarkoitetaan kahden kaupungin, alueen tai maan ilmastotietojen vertaamista toisiinsa. Tällaiset vertailut käyttävät nykyaikaista tekniikkaa ja kaikkia saatavilla olevia tietoja paikallisten ja kansallisten ilmastotietojen kartoittamiseen. Tietoja käytetään matkojen suunnitteluun, maatalouteen ja ilmastoilmiöiden tutkimiseen.
Ilmasto on erilainen kuin sää. Jälkimmäinen on lyhytaikainen yhdistelmä tekijöitä, kuten lämpötila, ilmanpaine ja pilvitoiminta. Ilmasto on pitkäaikaisempi malli, joka perustuu kerättyihin säätietoihin. Tiedot voidaan jakaa viikkoille, kuukausille tai vuosille. Se voi myös käyttää vuosikymmenten ja vuosisatojen tietoja.
Yleinen ilmaston vertailun käyttö on loman ja loman suunnittelu. Yksinkertaisin käytetty data on keskilämpötila. Jos esimerkiksi Texasin Austinista peräisin oleva perhe haluaa valita jonnekin Amerikan itärannikolle lomalle, se voi verrata Charlestonin ja Atlantan kaltaisten kaupunkien keskilämpötiloja.
Tiedon keräämiseksi tutkijat ottavat lämpötilatietoja joka päivä. Nämä lukemat tulevat tiettyyn aikaan päivästä. He ottavat sitten lukemat, esimerkiksi 20. toukokuuta, joka vuosi lukemien ensimmäisen lukemisen jälkeen. Keskiarvo kertoo sitten mahdolliselle vierailijalle keskimääräisen lämpötilan 20. toukokuuta. Samaa voidaan tehdä tiettyinä viikkoina tai kuukausina vuodesta.
Monimutkaisemmat ilmaston vertailun muodot sisältävät lisätietoja. Arkeologit ympäri maailmaa keräävät tietoja puunrenkaista. Tulokset ovat erittäin paikallisia, koska se riippuu kyseisen puun säästä. Jos vuosi on lämmin, rengas on paksu, ja jos vuosi on kylmä, rengas on ohut. Puunrengasytimet muodostavat ilmaston kronologiat vastaamalla eri ikäisten puiden tietoja.
Muita ilmaston vertailutekniikoita ovat sato. Nämä ovat myös paikallisia, koska ne riippuvat maaperän laadusta. Viljelijät käyttävät ilmastotietoja auttaakseen heitä tietämään milloin ja minne viljelykasvi istutetaan.
Käytettävissä olevien ilmaston vertailutietojen määrä kasvoi eksponentiaalisesti 20 -luvun aikana. Tämä tapahtui samaan aikaan tietokonejärjestelmien kehityksen ja maapallon ilmastohistorian tutkimusten kanssa. Tietokonemallinnus ja tietojenkäsittely ovat johtaneet paitsi maapallon ilmastohistorioihin myös ennusteisiin tulevaisuudesta.
Tutkijoiden käytettävissä oleva ilmastotieto osoittaa kuinka monimutkainen maailman ilmastojärjestelmä on. Se on dynaaminen järjestelmä, joka yhdistää virrat, kuun, maapallon toiminnan ja paljon muuta. Tiedot ovat usein erittäin paikallisia ja usein ristiriitaisia. Ilmaston vertailutietoja on käytetty ilmaston lämpenemisen todistamiseen, mutta myös sen kiistämiseen.