Iltapäivätee näyttää olevan väistämättä yhteydessä brittiläisiin. Bedfordin herttuatar hyvitetään tämän perinteen perustamisesta. Viktoriaaniseen aikaan mennessä iltapäiväteetä käytti suurin piirtein suurin osa Britannian saarten asukkaista ja muualla Brittiläisessä imperiumissa.
Iltapäivätee iltapäiväteen muunnoksena ei ollut rikkaiden ja voimakkaiden kehitys, kuten nimestä voi päätellä. Normaalien voileipien ja teeleipien sijasta iltapala oli runsas ateria, yleensä lihan kanssa, noin neljän aikaan iltapäivällä. Työntekijät nauttivat usein teetä pitämään heidät seuraavaan ateriaan, sillä työpäivään saattaa vielä jäädä neljä tai viisi tuntia. Päinvastoin, perinteinen iltapäivätee otetaan myös noin neljässä, mutta ruoka -annokset ovat kevyitä. Ateria voi sisältää pieniä leipä- ja voileipiä, kurkku- tai vesikrassileipiä ja ehkä pieniä, kevyitä kakkuja.
Iltapäiväteen tarkoitus on niin sosiaalinen kuin se voi olla tyydyttävää. Iltapäiväteetä voitaisiin ehdottaa täydelliseksi tapaamiseksi ystäville, mutta se oli myös perinteinen perheiden kokoontumisaika, varsinkin jos koululaiset olivat saapuneet kotiin välipaloja tarvitessaan. Sisäoppilaitoksissa sama elintarve ja sosiaalistuminen vallitsivat.
Iltapäiväteetä varten valitut teet ovat yleensä kevyitä. Suosittuja vaihtoehtoja ovat Earl Grey, bergamotilla maustettu tee ja Lady Grey, joka on myös parannettu bergamotilla mutta sisältää myös kevyitä sitrusmakuja. Jotkut haluavat Darjeelingin, Lapsang Souchongin tai Ceylonin. Nykyään lajikkeet voidaan yksinkertaisesti pakata nimellä “iltapäivätee”. Vaikka teetä oli perinteisesti valittu juoma, saatettiin myös tarjota kahvia.
Kun iltapäiväteetä pidettiin suurena sosiaalisena kokoontumisena, ruoan tarjonta saattaa vaihdella merkittävästi. Perinteisten voileipien ohella olisi ehkä tarjolla monimutkaisia kakkuja, leivonnaisia ja voita täynnä rasvoja. Devonshiren hyytynyt kerma saattaa olla myös pöydällä. Tämä ero merkitsi sitä, että iltapäivätee oli itse asiassa kermatee, kuten se tunnetaan Devonshiressa ja Cornwallissa. Se on myös tapa, jolla useimmat ei-brittiläiset ajattelevat teetä jotain aivan hienoa.
Vaikka iltapäivätee on vähentynyt tasaisesti Britannian saarilla, on silti joitain, jotka noudattavat tätä ihastuttavaa perinnettä. Yhdysvalloissa jotkut paremmista hotelleista ovat aina tarjonneet ilta- tai iltapäiväteetä. Koska teellä on antioksidanttisia ominaisuuksia, amerikkalaiset ovat hiljattain harkineet iltapäiväteeperinteen käyttöönottoa.
Teehuoneet kaikkialla Yhdysvalloissa avautuvat edelleen toivoen löytävänsä amerikkalaiset markkinat. He ovat saavuttaneet alkuperäisen menestyksen tarjoamalla sekoituksen iltapäiväteetä, iltapalaa ja kerma teetä. Yleensä tällaiset teehuoneet tarjoavat melko hienon variantin teetä, jossa leivonnaiset, hienostuneet kakut ja voileivät ovat päivän järjestys. Nämä ravintolat kouluttavat yleensä mielellään uusia tulokkaita teepalvelusta ja perinteistä, ja ne voivat tarjota teetä, teesarjoja tai reseptikirjoja ostettavaksi.
On hieman ironista, että kun kiinnostus iltapäiväteetä kohtaan kasvaa Yhdysvalloissa, yhä harvemmilla briteillä on aikaa muuta kuin kupillinen teetä iltapäivällä, jos he ottavat mitään vastaan kello neljä. Yhä monimutkaisemmassa työmaailmassa teetä pysäyttäminen ei ole järkevää ja voi pidentää työpäivää, mikä tarkoittaa enemmän aikaa poissa perheestä.