Immuniteetti on tila, jossa keho on suojattu tartuntataudeilta. Sen antaa immuunijärjestelmä, monimutkainen solujen, kudosten ja kemikaalien verkosto, joka torjuu infektioita ja tappaa organismeja, kun ne tunkeutuvat kehoon. Immuunisuojaa on kolme luokkaa, jotka kaikki auttavat suojaamaan kehoa tartuntataudeilta. Se voi olla synnynnäinen tai hankittu, aktiivinen tai passiivinen ja luonnollinen tai keinotekoinen. Nämä luokat voivat sekoittua ja tuottaa esimerkiksi luonnollisen passiivisen tai keinotekoisen passiivisen immuunisuojan.
Luontaisen tai hankitun suojauksen luokka viittaa immuunijärjestelmän kiinnittymään immuunivasteeseen. Synnynnäinen immuunivaste ei ole spesifinen patogeenille, johon järjestelmä reagoi, ja se tapahtuu lähes välittömästi, kun tarttuva organismi hyökkää kehoon. Sitä vastoin hankittu immuunivaste on spesifinen taudinaiheuttajalle, ja sen muodostuminen voi kestää useita päiviä. Hankittuun immuunivasteeseen liittyy myös immunologisen muistin kehittäminen, tila, jossa immuunijärjestelmä voi nopeasti muodostaa vasteen tartuntataudille, jonka se on aiemmin kohdannut.
Aktiivinen tai passiivinen immuunisuoja määräytyy suojan antamistavan mukaan. Aktiivinen suoja saadaan kosketuksesta tarttuvan organismin tai rokotteen kanssa. Tämä aiheuttaa aktiivisen immuunivasteen ihmisessä, joka joutuu kosketuksiin organismin kanssa. Passiivisella immuniteetilla tarkoitetaan sitä, että yksilö on suojattu, vaikka hänen immuunijärjestelmänsä ei ole itse reagoinut. Esimerkiksi vasta-aineiden siirtyminen istukan kautta äidiltä lapselle on eräänlainen passiivinen immuunisuoja. Toinen esimerkki on vasta -aineiden siirtyminen äidistä lapseen äidinmaitoon.
Kolmas luokka, luonnollinen tai keinotekoinen immuniteetti, viittaa siihen, onko suoja kehittynyt interventiolla vai ilman. Esimerkiksi trans-istukan vasta-aineiden siirto on luonnollinen prosessi, koska se on tapahtunut yksinomaan äidin ja sikiön välisen vuorovaikutuksen kautta. Jos vauvan syntymän jälkeen annettaisiin vasta -aineinjektio, tämä olisi esimerkki keinotekoisesta suojauksesta, koska vasta -aineet on poistettu yhdeltä henkilöltä, puhdistettu ja sitten pistetty toiselle. Rokotus on toinen esimerkki keinotekoisesta immuunisuojauksesta ja myös esimerkki aktiivisesta hankitusta suojauksesta.
Rokotus ja passiivinen immuunihoito eivät ole ainoita tapoja antaa immuunisuojaa. Sitä voidaan parantaa monella muulla tavalla, kuten historian aikana on osoitettu. Esimerkiksi parannukset sanitaatiossa, ruokavaliossa ja tuholaistorjunnassa ovat vähentäneet sairauksien vakavuutta ja pidentäneet elinajanodotetta, jota kehittyneiden maiden ihmiset nauttivat nyt verrattuna satoja vuosia sitten.