Immunofarmakologia on immunologian ja farmakologian leikkauspiste. Tämä tutkimus- ja lääketieteen erikoisala keskittyy lääkkeisiin, jotka vaikuttavat immuunijärjestelmään, joko tukahduttaa se, aktivoida tai manipuloida sitä jollakin tavalla. Tunnetuimpia immunofarmakologisia aineita ovat hylkimislääkkeet ja rokotteet.
Immunofarmakologian perusta on itse immuunijärjestelmä, erittäin monipuolinen ja monimutkainen järjestelmä, joka sisältää erittäin pitkän luettelon soluista, hormoneista ja muista kemiallisista signalointimolekyyleistä. Immuunijärjestelmä voidaan luokitella useilla eri tavoilla, mukaan lukien synnynnäinen ja adaptiivinen, passiivinen ja aktiivinen sekä solu- ja vasta -ainevaste. Kaikki nämä eri kategoriat voidaan kohdistaa immunofarmakologian avulla uusien hoitojen ja lääkkeiden tuottamiseksi tautien hoitoon tai yksinkertaisesti lisäämään tieteellistä tietämystä alalla.
Immunoterapeuttisia lääkkeitä on kaksi yleistä luokkaa. Niitä, jotka stimuloivat tai aktivoivat immuunijärjestelmää, kutsutaan immunostimulantteiksi, kun taas niitä, jotka tukahduttavat immuunijärjestelmää, ovat immunosuppressantteja. Jokainen lääkeryhmä on hyödyllinen tietyissä erityistilanteissa ja immuunihäiriöissä.
Immunostimulantit ovat lääkkeitä, joita voidaan käyttää immuunijärjestelmän stimulointiin. Lääkkeiden lisäksi tiedetään useiden vitamiinien, kivennäisaineiden ja muiden kemikaalien lisäävän immuunijärjestelmän tehokkuutta. Vaikka immunosuppressiivisia lääkkeitä on tutkittu laajemmin kuin immunostimulantteja, tämä jälkimmäinen terapeuttisten aineiden luokka on toistaiseksi osoittanut jonkin verran lupausta primaaristen immuunipuutosten ja syöpien sekä HIV: n ja aidsin hoidossa. Rokotteet ja apuaineet luokitellaan myös immunostimulantteiksi.
Toinen immunofarmakologian osa käsittelee immunosuppressiivisia lääkkeitä. Niitä käytetään immuunijärjestelmän tukahduttamiseen, jotta estetään elinsiirtojen hyljintä ja hoidetaan autoimmuunisairauksia, kuten nivelreumaa ja lupusta. Molemmissa tapauksissa immuunijärjestelmä itse vahingoittaa kehoa ja sitä on tukahdutettava aktiivisesti lääkkeillä lisävaurioiden estämiseksi. Uusia hoitoja arvioidaan jatkuvasti tällaisten lääkkeiden sivuvaikutusten vuoksi. Immunosuppressantit eivät ole spesifisiä, mikä tarkoittaa, että kaikki immuunijärjestelmän toiminta on tukahdutettu, ja tällaisia lääkkeitä käyttävä henkilö on erittäin altis kaikenlaisille infektioille.
Immunofarmakologinen tutkimus ei rajoitu pelkästään uusien lääkkeiden löytämiseen. Tutkimus on myös omistettu tutkimaan immuunijärjestelmän toimintaa uusien lääkekohteiden löytämiseksi. Esimerkiksi immuunisolujen välisiä kemiallisia signalointimekanismeja tutkiva tutkimus voi tarjota yhden tai useamman terapeuttisen kohteen hoitoon, joka häiritsee kemiallisia signaaleja tietyntyyppisten immuunisolujen välillä.