Immunoglobuliini on eräänlainen proteiini, joka auttaa kehoa taistelemaan sairauksia vastaan. Immunoglobuliinia, lyhennettä Ig: llä, kutsutaan myös vasta -aineeksi. Aine sijaitsee kehon eri osissa riippuen immunoglobuliinin tyypistä ja sen toiminnasta. Vasta -aineita on viisi eri muotoa, joista jokaisella on tietty tehtävä.
IgA sijaitsee hengitysteissä ja ruoansulatuskanavassa, nenässä, korvissa, silmissä ja emättimessä. IgA on vastuussa kehon suojaamisesta ulkopuolisilta hyökkääjiltä. Sitä löytyy syljestä, verestä ja kyyneleistä. IgG on pienin immunoglobuliinin muoto ja se sijaitsee kaikissa kehon nesteissä. Se on vastuussa bakteeri- ja virusinfektioiden torjumisesta, ja se on ainoa vasta -aine, joka läpäisee istukan ja suojaa sikiötä raskauden aikana.
IgM on suurin vasta -aine. Se on ensimmäinen reaktio infektioon ja sijaitsee veressä ja imusolmukkeessa. Alkuvaiheen vieroitusoireiden lisäksi IgM rohkaisee myös muita immuunijärjestelmän soluja taistelemaan infektiota vastaan. IgD sijaitsee vartalon ja rinnan kudoksissa, eikä tutkijat ole määrittäneet sen toimintaa.
IgE sijaitsee eri limakalvoissa, ihossa ja keuhkoissa. IgE on vastuussa kehon reaktiosta allergeeneille, kuten siitepölylle, sienelle, hilseelle ja itiöille. Se voi myös laukaista allergisia reaktioita altistuessaan maidolle, lääkkeille ja myrkyille. Ihmisillä, jotka kärsivät allergioista, on usein korkea IgE.
Joku, jolla on terveysongelmia, voi testata immunoglobuliinipitoisuutensa. Tämä on yksinkertainen verikoe, ja tulokset ovat yleensä saatavilla muutamassa päivässä. Terveydenhuollon tarjoaja voi diagnosoida erilaisia sairauksia testaamalla vasta -ainetasoja.
Korkeat IgA -tasot voivat osoittaa multippelia myeloomaa, kroonista hepatiittia, maksakirroosia tai autoimmuunisairautta, kuten nivelreumaa. Korkeat IgG-tasot ovat usein merkki kroonisesta, pitkäaikaisesta infektiosta tai multippeliskleroosista. Kohonnut IgM -taso voi merkitä mononukleoosia, loistartuntaa tai munuaisvaurioita. Korkeat IgE -tasot viittaavat allergioihin tai astmaan.
Alhaiset IgA- tai IgG -tasot voivat viitata leukemiaan tai munuaisvaurioon. Alhainen IgM -taso on usein merkki immuunijärjestelmän ongelmista, ja alhainen IgE -taso on usein merkki perinnöllisestä lihassairaudesta, joka vaikuttaa koordinaatioon. Immunoglobuliinitasot ovat erittäin hyödyllisiä yritettäessä tunnistaa terveysongelma, mutta ne eivät ole ainoita testejä, joita käytetään näiden sairauksien diagnosointiin.