Immunoglobuliinin kevyt ketju on yksi ketju neljän hengen ryhmässä, joka muodostaa vasta -ainemolekyylin. On olemassa kaksi kevyttä ketjua, joita kutsutaan joko lambda- tai kappa -tyypiksi, ja kaksi raskasta ketjua, joiden rakenteessa on erityisiä muuttujia, jotta ne sopivat sitomiseen ja tarkkaan toimintaan kehossa. Kevyet ketjut ovat ”kevyitä”, koska ne koostuvat noin 220 aminohaposta, kun taas raskaat ketjut koostuvat yleensä yli 500: sta. Täydellisillä immunoglobuliineilla on kaksi eri roolia ihmisen järjestelmässä; ne voivat toimia antigeenireseptorina solun pinnalla tai kiertää vapaasti solunesteissä tunnistamaan ja poistamaan antigeeniset yhdisteet tai patogeenit. Immunoglobuliinin tehtävän määrittäminen liittyy sen syntyyn ja erilaistumisprosessiin.
Vasta-ainemolekyyliä tuottaa valkosolu, joka tunnetaan nimellä B-lymfosyytti (B-solu). Jokainen immunoglobuliinia tuottava B-solu on koodattu vain ilmentämään ja tuottamaan immunoglobuliinin kevyen ketjun yksittäistä muotoa. Kappa -ketjulla on erityinen paikka kromosomissa 2, jota koodaa immunoglobuliinin kappa -lokus (IGK), ja vaihtoehdolla, lambda -ketjulla, on immunoglobuliinin lambda -lokuksen (IGL) koodaama kohta kromosomissa 22. Seerumin immunoglobuliinin kokonaisvalon suhde ketjupopulaatio, kappa -ketjut lambda -ketjuihin, on noin 2: 1. Testi, joka osoittaa merkittävästi erilaisen suhteen, voi olla merkki kasvaimesta, joka voi olla merkki useista tiloista, kuten munuaissairaudesta ja multippelia myeloomasta.
Koska immunoglobuliinin kevyt ketju on rakenne, joka koostuu aminohapposekvenssistä, proteiinin määritelmästä, se voi myös toimia antigeeninä, kuten monet proteiinit voivat joissain olosuhteissa. Tässä tapauksessa keho tuottaa immunoglobuliinivasta-aineita molekyylin poistamiseksi. Tämä tapahtuma voidaan luokitella autoimmuunisairaudeksi. Eläimen immunoglobuliinin kevytketjut ovat usein merkittävästi erilaisia kuin ihmisen lajike. Esimerkiksi tiettyjen immunoglobuliiniluokkien lisääminen kaniin varmistaa nopean ja yleensä kuolemaan johtavan reaktion vasta -ainevasteen vuoksi.
Ihmisen immuunijärjestelmällä on luontainen kyky tunnistaa ja hoitaa noin 107 erilaista patogeenia ja antigeenityyppiä. Immuunijärjestelmän monipuoliset kyvyt johtuvat osittain immunoglobuliinin kevyen ketjun muodostumisesta. Sukusoluissa, jotka lopulta tuottavat immunoglobuliineja tuottavia B-soluja, on laaja valikoima useita geenejä deoksiribonukleiinihapossa (DNA). Tämä tosiasia yhdistettynä sukusolujen vaihtelevaan rekombinaatioon ja ainutlaatuiseen rakenteeseen, kun ne erilaistuvat ja kypsyvät B-soluiksi, mahdollistaa antigeenin sitoutumiskohtien suuren monipuolisuuden. Myös tämän prosessin aikana nähdään runsaasti mutaatioita, jotka antavat immuunijärjestelmälle erittäin innovatiivisia vaihteluita.