Immunoglobuliinin raskas ketju on yksi vasta -aineen neljästä pääkomponentista ja koostuu 450-550 aminohaposta. Kaikki immunoglobuliini tuotetaan plasmasoluissa, kun immuunivaste käynnistyy kehossa. Nimi immunoglobuliini tulee havainnosta, että ne sitoutuvat pallomaisiin proteiineihin seerumeissa, jotka sisältävät vasta -ainetta. Termi “raskas ketju” viittaa polypeptidisekvenssin pituuteen, jota voidaan verrata immunoglobuliinin kevytketjuun, jossa on vain noin 200 aminohappoa. Antigeenin sitoutuminen on immunoglobuliinin raskaan ketjun näkyvin tehtävä, mutta joissakin tapauksissa tämä alkuperäinen sitoutuminen ei tarjoa immuunivälitteistä suojaa tai muuta toimintoa ennen kuin muut “efektoritoiminnot”, kuten antigeenispesifisten täydennysten kiinnittyminen, tapahtuvat.
Kun pelkkä vasta -aineen sitoutuminen ei käynnistä immuunivastetta yksinään, se voi sitoutua muihin soluihin biologisen aktiivisuuden lisäämiseksi. Esimerkiksi lymfosyyteillä, kehon tärkeimmillä ”taistelusoluilla”, fagosyyteillä, jotka ovat soluja, jotka absorboivat ja hävittävät vieraita aineita, sekä verihiutaleilla on kaikilla reseptorikohdat immunoglobuliinille. Toinen immunoglobuliinin raskaan ketjun tehtävä on auttaa sitoutumaan immunoglobuliiniin reseptoreihin soluissa, joita kutsutaan trofoblasteiksi raskauden aikana. Tämä sitoutuminen sallii immunoglobuliinin siirtymisen istukan esteen läpi, mikä johtaa siirrettyihin vasta -aineisiin ja perinnölliseen immuniteettiin äidiltä vastasyntyneelle. Muiden kemiallisten täydennysten kiinnittäminen immunoglobuliinilla on vastuussa toiminnoista, kuten ei -toivottujen solujen hajoamisesta ja sekundaaristen kemikaalien vapautumisesta.
Immunoglobuliinin raskaan ketjun erityisiä osia, jotka sisältävät suurimman osan antigeenin sitoutumiskohdista, kutsutaan Fab -fragmentteiksi. Immunoglobuliini hajoaa usein sen peruspalasiksi, ennen kuin Fab -fragmentteja voidaan käyttää tehokkaasti. Entsyymi, papaiini, rikkoo immunoglobuliinin saranoidulla alueellaan, mikä tuottaa kaksi identtistä immunoglobuliinin raskasta ketjua ja kaksi identtistä immunoglobuliinin kevytketjua. Yksi Fab -fragmentista, joka löytyy vain immunoglobuliinin raskaasta ketjusta, on Fab Fc -fragmentti. Fab Fc -fragmentti sisältää kaksi aluetta, jotka tunnetaan erityisesti nimellä H2 ja H3, ja mikä tahansa immuunivälitteinen aktiivisuus, joka käyttää näitä osia, riippuu immunoglobuliinimolekyylin hajoamisesta, koska se jättää H2: n ja H3: n alttiiksi raskaille ketjuille.
Tutkijat järjestävät usein immunoglobuliinin viiteen luokkaan, jotka perustuvat helposti havaittaviin eroihin sen raskasketjun aminohapposekvenssissä. Erot voidaan havaita suuntaamalla vasta -aineita raskaisiin immunoglobuliiniketjuihin ja huomioimalla biologinen reaktio tai sen puute. Joitakin yleisiä immunoglobuliiniluokkia ovat Gamma -raskasketju (IgG), Mu -raskasketju (IgM) ja raskas alfa -ketju (IgA).