Useimmissa tapauksissa on hyvä, että kehon normaali immuunivaste toimii asianmukaisesti. Sen vähentäminen johtaisi esimerkiksi suurempiin infektioihin tai pienempiin mahdollisuuksiin torjua sairauksia. Sitä vastoin lääketiede on havainnut, että pienelle ihmisryhmälle voi olla todellista hyötyä päinvastaisesta toiminnasta. Immunosuppressio on tahallinen teko tai sivuvaikutus toisesta hoidosta, joka vähentää immuunivastetta ja josta voi olla hyötyä ihmisille, joilla on tiettyjä sairauksia tai sairauksia.
Jokainen, joka on kuullut elinsiirroista, on luultavasti kuullut siirron hylkäämisestä. Koska useimmat ihmiset saavat elinsiirtoja muilta ihmisiltä, immuunijärjestelmällä on taipumus mennä ylikierroksille ja hyökätä uuteen elimeen, ja jos se onnistuu, se tekee siitä hyödyttömän. On selvää, että immuunijärjestelmä ei toimi potilaan edun mukaisesti ja todennäköisesti tappaa siirron saavan henkilön toimillaan. Immunosuppressiolla lääkäreillä on keinot puuttua tähän prosessiin.
Kun ihmiset ovat saaneet elinsiirtoja, he saavat erilaisia lääkkeitä, jotka muuttuvat koko ajan nimessä, annoksessa ja käytön kestossa ja jotka luovat immunosuppressiivisen ympäristön. Tämä voi pitää kehon normaalin immuunivasteen kurissa niin, että se aloittaa elimen hylkäämisen. Vaikka immunosuppressio on tarkentumassa, se silti vaarantaa siirron saavan henkilön.
Henkilö, jolla on heikentynyt immuunijärjestelmä, on alttiimpi muille sairauksille, koska immuunijärjestelmä ei reagoi niin kuin pitäisi taistella tavallisia bakteereita vastaan. Ihmiset, joille on tehty elinsiirtoja, varsinkin kun he ovat toipumassa, tarvitsevat erityistä hoitoa sairauksien torjumiseksi. Tätä on vaikea saavuttaa sairaalassa, jossa opportunistisia infektioita on runsaasti.
Siirto ei ole ainoa syy, miksi immunosuppressio voi olla toivottavaa. Monissa autoimmuunisairauksissa tiettyjä steroidimuotoja käytetään estämään tulehdusreaktio, joka hyökkää kehoa vastaan. Ihmiset, joilla on Lupus tai Crohnin tauti, voivat ottaa säännöllisesti lääkkeitä, kuten prednisonia tai budesonidia, joten immuunijärjestelmä ei näe kehoa ”vieraana” hyökkääjänä.
Ei ole harvinaista, että lääkärit käyttävät aluekohtaista immunosuppressiota steroidien kanssa. Monet allergia- ja astmalääkkeet ovat mini-immunosuppressantteja. Nämä lääkkeet ovat sivustokohtaisempia, eikä niillä ole niin paljon negatiivisia seurauksia kuin systeemisillä steroideilla.
Joissakin tapauksissa immunosuppressio ei ole tavoite, vaan hoidon hinta. Ihmiset, jotka saavat kemoterapiaa syövän hoitoon, viettävät jonkin aikaa heikentyneen immuunijärjestelmän kanssa. Toisaalta syövän hoito ja luuydinsiirto samanaikaisesti olisivat toivottavia tämän tavoitteen suhteen, joten uutta luuydintä ei hylätty.
Pohjimmiltaan immunosuppressio voi olla tahallinen lääketieteellinen teko paranemisen edistämiseksi sammuttamalla immuunijärjestelmä. Se voi myös olla seurausta lääketieteellisistä teoista, jotka on myös suunniteltu parantamaan, mutta joilla on poikkeuksellisia sivuvaikutuksia. Sairaudet voivat myös heikentää immuunijärjestelmää, mikä haastaa lääkäreitä löytämään tapoja vahvistaa immuunivastetta, jotta henkilö kykenee torjumaan sairauksia.