Immunoterapia on eräänlainen hoito, joka käyttää kehon immuunijärjestelmää sairauksien torjumiseksi. Hoito annetaan synteettisten immuunijärjestelmän proteiinien kautta tai auttamalla kehon immuunijärjestelmää toimimaan tehokkaammin. Näitä hoitomuotoja käytetään usein muiden hoitojen lisäksi syöpäpotilaiden auttamiseksi.
Immuunijärjestelmä on vastuussa kehon suojaamisesta haitallisilta bakteereilta. Se koostuu elimistä, soluista ja aineista, jotka toimivat yhdessä saavuttaakseen terveen kehon tavoitteen. Immuunijärjestelmän solut ja näiden solujen luomat aineet liikkuvat ympäri kehoa ja suojaavat sitä jatkuvasti haitallisilta bakteereilta.
Toisinaan jatkuvasti valppaana oleva immuunijärjestelmä ei pysty tunnistamaan syöpäsoluja vieraiksi hyökkääjiksi. Tästä syystä syövät voivat liukua puolustuslinjan läpi ja päästä kehoon. Immunoterapia on yksi tapa, jolla lääkärit yrittävät auttaa kehoa torjumaan syöpää.
Auttaakseen kehoa tunnistamaan syöpäsolut lääkärit määräävät immunoterapiaa joillekin potilaille. Immunoterapiassa on kaksi päätyyppiä: aktiivinen ja passiivinen. Aktiivinen immunoterapia käyttää immuunijärjestelmää sairauksien torjumiseen, kun taas passiivinen immunoterapia käyttää synteettisiä aineita immuunijärjestelmän auttamiseksi.
Suosittua passiivisen immunoterapian muotoa kutsutaan monoklonaaliseksi vasta -ainehoidoksi. Tässä erityyppisessä hoidossa lääketieteellisessä laboratoriossa luodaan valtava määrä vasta -aineita. Vasta -aineet ruiskutetaan potilaan laskimoon. Potilailla voi esiintyä lieviä sivuvaikutuksia, jotka ovat samanlaisia kuin allerginen reaktio. Näitä voivat olla päänsärky, pahoinvointi, ihottumat, kuume, ripuli ja muut vastaavat vähäiset reaktiot.
Syöpärokotteet ovat aktiivisen immunoterapian muoto, jota lääkärit käyttävät syöpäpotilailleen. Tällaiset rokotteet toimivat syöpää aiheuttavia viruksia vastaan. Ne auttavat immuunijärjestelmää torjumaan syöpää, joka on tunkeutunut kehoon. Syöpärokotteet koostuvat solun osista, puhtaista antigeeneistä tai syöpäsoluista. Useimmat syöpärokotteet ovat kokeiluvaiheessa, koska tutkijat oppivat edelleen niiden tehokkuudesta.
Lääkärit käyttävät myös muita aktiivisia immunoterapioita potilaillaan. Jokainen menetelmä on suunniteltu lisäämään kehon immuunijärjestelmän kykyä. Yksi erityinen aktiivinen hoito sisältää kasvaimenäytteiden poistamisen potilaasta.
Tässä erityisessä hoidossa kasvaimet, joiden sisällä on immuunijärjestelmän soluja, poistetaan. Kasvaimet toistetaan sitten laboratoriossa ja käsitellään interleukiini-2: lla, aineella, joka auttaa vahvistamaan immuunijärjestelmää. Lopuksi kasvainsolut ruiskutetaan potilaaseen, jotta solut voivat ryhtyä toimiin syöpää vastaan.