Epäsuorat kustannukset ovat taloustieteen termi, joka viittaa yrityksen kustannuksiin, jotka eivät vaadi suoria menoja, vaan jotka johtuvat mahdollisista tuloista. Tällä konseptilla voi olla merkittäviä vaikutuksia yrityksille ja yrittäjille, kun he päättävät, miten tehtävät jaetaan työvoimansa kesken ja kuinka paljon he veloittavat palveluistaan. Se on myös tärkeä käsite, jonka yksilöt ymmärtävät, kun he valitsevat parhaan budjetin aikaansa erilaisiin projekteihin.
Joidenkin yritysten epäsuorat kustannukset johtuvat yleensä siitä, kuinka kauan yrityksen loppuunsaattamiseen kuluu aikaa, ja kyseisen henkilön ajan arvosta. Jos joku esimerkiksi palkkaa riippumattoman urakoitsijan suorittamaan putkityöt, hänen on veloitettava riittävästi, jotta se voi kattaa sekä nimenomaiset että epäsuorat kustannukset voiton saamiseksi. Selkeät kustannukset ovat tarvittavien materiaalien kustannukset, jotka on riittävän helppo laskea.
Epäsuoria kustannuksia voi olla vaikeampi määrittää, koska se riippuu siitä, kuinka paljon putkimiehen aika on arvokasta. Jos tuo putkimies voisi työskennellä yrityksessä ja ansaita 40 dollaria Yhdysvaltain dollareita tunnissa, hänen on lisättävä 40 dollaria Yhdysvaltain dollareita riippumattomien sopimusten kokonaiskustannuksiin jokaista työtuntia kohti voidakseen todella hyötyä työstä. Tämä johtuu siitä, että jokainen tunti, jonka hän työskentelee sopimuksen mukaisesti, on tunti, jolloin hän ei voi työskennellä yrityksessä, joten jokainen tunti maksaa hänelle epäsuorasti 40 dollaria Yhdysvaltain dollareita menetettyjen palkkojen muodossa.
Tämä käsite on tärkeä myös yrityksille määritettäessä tiettyjen töiden suorittamisesta aiheutuvia kustannuksia. Jos pienyrittäjän on esimerkiksi pestävä myymälänsä ikkunat, hän saattaa tehdä työn itse tai palkata jonkun tekemään tämän työn. Jos hän palkkaa jonkun pesemään ikkunat hintaan 10 dollaria Yhdysvaltain dollaria tunnissa ja työ kestää kaksi tuntia, hänelle on aiheutunut nimenomainen 20 dollarin hinta ilman mitään epäsuoraa hintaa. Jos hän kuitenkin tekee työn itse, hänelle ei aiheudu nimenomaisia kustannuksia, mutta siitä aiheutuu implisiittinen kustannus: hänen aikansa. Jos hän pystyy tuottamaan 50 dollarin voittoa tunnissa, kun hän työskentelee kaupassa, ikkunoiden pesu on aiheuttanut 100 dollarin epäsuoran hinnan, mikä tarkoittaa, että jonkun muun palkkaaminen tekemään työtä säästää hänen rahaa.
Tämä on myös tärkeä käsite työntekijöiden ymmärrettäväksi. Jos joku ansaitsee 20 dollaria Yhdysvaltain dollareita tunnissa, niin jokainen tunti, jonka hän lähtee töistä, maksaa epäsuorasti 20 dollaria. Joten jos kyseinen henkilö ottaa palkattoman vapaapäivän kahdeksan tunnin päivittäisestä työstä rentoutuakseen ja mennäkseen elokuviin, hänelle aiheutuu kuluja, jotka ovat paljon suurempia kuin elokuvalipun nimenomaiset kustannukset. Hän kärsii myös epäsuorasta 160 dollarin kustannuksesta menetetyistä palkoista.