Absorptiokyky on menetelmä, jolla organisaatio käsittelee uutta tietoa ja kääntää sen oman kaupallisen edunsa. Tähän sisältyy sen määrittäminen, mitkä uudet tiedot ovat hyödyllisiä, ja sen soveltaminen organisaatioon, jotta niistä saadaan konkreettisia tuloksia. Termi viittaa myös siihen, kuinka paljon uutta tietoa organisaatio pystyy hallitsemaan tuottavasti.
Konseptin loivat professorit Wesley Cohen ja Daniel Levinthal vuonna 1990. Yksi sen päätavoitteista oli kannustaa organisaatioita parantamaan näkymiään harjoittamalla omaa räätälöityä tutkimus- ja kehitystyötään (T & K) sen sijaan, että ostettaisiin yleisempiä tietoja. Sen lisäksi, että menetelmä hankkii tietoja organisaation ulkopuolelta, menetelmä edellyttää, että yhteisön jo hallussa oleva tieto sisällytetään mihin tahansa uuteen tietoon perustuvaan toimintaan.
Absorptiokapasiteetin on tarkoitus olla jatkuva prosessi kaikille organisaatioille, jotka omaksuvat ideansa. Se vaatii jatkuvaa sitoutumista talouden, tiettyjen markkinoiden ja kilpailijoiden liiketoiminnan muutoksiin. Prosessiin kuuluu myös sellaisten tietojen integroiminen, jotka eivät tällä hetkellä ole osa organisaation toimintaa, jotta ne ovat relevantteja ja hyödyllisiä.
Sen käyttöönoton jälkeisinä vuosina absorptiokyvyn määritelmää on laajennettu ottamaan huomioon reaalimaailman sovellukset. Yksi yleisimmin hyväksytyistä muutoksista tehtiin vuonna 2002, kun professorit Shaker Zahra ja Gerry George lisäsivät ajatuksen, että menetelmä koostui realistisesti kahdesta käsitteestä: toteutuneesta absorptiokyvystä (RACAP) ja mahdollisesta absorptiokyvystä (PACAP). Tämän uuden näkökulman avulla on helpompi arvioida, mitä organisaatio on tehnyt uuden tiedon avulla, ja strategioida uusien tietojen tehokkaampaa käyttöä tulevaisuudessa.
Zahran ja Georgen teoria käsitteli kahden muun kattavan luokan lisäksi myös neljä muuta absorptiokyvyn elementtiä. Nämä ovat hankinta, assimilaatio, muutos ja hyväksikäyttö. Näiden luokkien luominen paransi liiketoiminnan arviointiprosessia prosessin tärkeimpien vaiheiden aikana. Zahra ja George tarjosivat myös luokkia, joille voitaisiin antaa erityisiä vertailuarvoja, jotta organisaation absorptiokykyohjelman heikkouksien vianmääritys olisi helpompaa.
Vaikka absorptiokyky voi auttaa organisaatiota käyttämään tietoja tehokkaammin, se on myös luonnostaan rajallista. Sen hyödyllisyys riippuu menetelmää käyttävien työntekijöiden kyvystä ja kekseliäisyydestä. Vaikka tulokset on räätälöity enemmän erityistarpeisiin, työntekijät voivat saada vain rajallisen kuvan toiminnasta kokonaisuutena.