Induktiivinen päättely on tapa tehdä todennäköinen johtopäätös kehittyvästä datakonfiguraatiosta. Puhtaimmassa muodossaan tämä päättely tapahtuu analysoimalla puolueettomia havaintoja ja löytämällä yhteisiä malleja. Kun mallit toistuvat pitkiä aikoja, analyytikko voi loogisesti ennustaa, että nämä mallit toistuvat edelleen. Tämä johtopäätös, joka tunnetaan yleisesti yleistyksenä, voi tuottaa tieteellisiä johtopäätöksiä niin todennäköisiksi, että ne hyväksytään laajalti tosiasiana. Kaikki teoriat, joihin liittyy yleistystä, voidaan kuitenkin kumota yhdellä epäjohdonmukaisuudella.
Yksi induktiivisen päättelyn muoto on tiettyjen olosuhteiden soveltaminen todennäköiseen syyhyn. Yksinkertainen syy-seurauspäätelmä olisi kuolleiden karjojen toistuva löytäminen alueelta, jolla on myös kojootin jälkiä. Vaikka teoreettisesti on mahdollista, että eläimet kuolivat luonnollisista syistä, on paljon todennäköisempää, että niiden kuolema johtui kojootin toiminnasta.
Lääketieteessä tämäntyyppinen induktiivinen päättely voi olla erittäin tehokas diagnostinen työkalu. Koska tiettyyn sairauteen liittyy usein tietty luettelo oireista, on järkevää olettaa, että potilaalla, jolla on nämä indikaattorit, on myös tämä sairaus. Useimmat lääkärit myöntävät, että tällaiset johtopäätökset voivat joissain tapauksissa olla vääriä. Hätälääketieteessä voidaan kuitenkin pelastaa paljon enemmän ihmishenkiä hoitamalla todennäköistä tilannetta kuin väärän diagnoosin vuoksi.
Usein tulevaa käyttäytymistä voidaan kohtuudella ennustaa induktiivisella päättelyllä. Logiikka sanoo, että objekti, joka on aina käyttäytynyt tietyllä tavalla, jatkaa käyttäytymistä sellaisenaan. Isaac Newtonin työn yksinkertaistamiseksi, ilman häiriöitä, puusta irrotettava omena putoaa aina maahan.
Vaikka tällainen induktiivinen päättely on luonnollista, se on luonnostaan virheellinen. Esimerkiksi joka päivä ihmiskunnan historiassa aurinko on noussut, ja voidaan turvallisesti olettaa, että se nousee myös huomenna. Tieteelliset todisteet osoittavat kuitenkin, että tähden elämä on pitkä, mutta ei rajaton. Sellaisena tulee todennäköisesti päivä, jolloin aurinko ei nouse. Pohjimmiltaan auringon nousu ei ole vain teoria, vaan se voidaan kumota.
Induktiivisen päättelyn erehdys lisää monin tavoin sen vahvuutta tieteellisenä menetelmänä. Lakaisevat lausunnot kannustavat usein perusteelliseen testaamiseen. On siis todennäköistä, että mikä tahansa teoria, joka perustuu induktiiviseen päättelyyn, haastetaan toistuvasti. Selviytyjien voidaan odottaa olevan niin tarkkoja, että ne voidaan tunnustaa totuudeksi.