Termi induktanssi viittaa yleensä sähköpiiriin. Se edustaa mittausta piirien välisessä piirissä. Se voi myös mitata piirille syötetyn tulosignaalin määrän ja kyseisen tulosignaalin muutoksen määrän, kun se kulkee piirin läpi. Tämä termi voi myös viitata piirin muutoksiin, jotka tapahtuvat piirin komponenteissa, verrattuna piirin tuloon syötetyn signaalin määrään.
Toinen termi tälle mittaukselle piirissä on itseinduktanssi. Tätä termiä käytetään erottamaan piirin induktanssi itsessään sen piirin muutoksen määrästä, joka johtuu toisen piirin tulosignaalin muuttumisesta. Tätä tapausta kutsutaan yleisimmin keskinäiseksi induktanssiksi.
Kun tulosignaalina luotu sähkövirta syötetään piiriin, joka sisältää sähkökomponentteja, syntyy myös magneettikenttä. Tämä kenttä syntyy induktorien käytön vuoksi. Induktorit ovat kierrettyjä lankayksiköitä, joita käytetään varauksen keräämiseen ja keskittämiseen luodun magneettikentän läpi ja välittämään se piirin läpi jännitteenä. Piiriin syötetystä varauksesta syntyvä jännitteen määrä ja jännitteen muutos, kun se kulkee piirin ja magneettikentän läpi, on piirin induktanssin mitattavissa oleva määrä.
Kun keskinäinen induktanssi tapahtuu, tämä tarkoittaa, että on olemassa kaksi piiriä tietyn määrän tilaa toisistaan siten, että ne tuottavat magneettikenttiä, jotka ovat vuorovaikutuksessa keskenään. Tämä vuorovaikutus muuttaa vastakkaisen piirin jännitettä. Toinen tapa luoda keskinäinen induktanssi on, kun kaksi piiriä ajetaan peräkkäin, joten kun yhden piirin luoma magneettikenttä luo muutoksen piiriin, se vaikuttaa myös seuraavaan piiriin syötettävän signaalin määrään.
Tämä mitattavissa oleva muutos toisen piirin sisällä, jonka ensimmäisen piirin induktanssi on aiheuttanut, edustaa piirien keskinäisiä induktanssiominaisuuksia. Tarvittava tekijä keskinäisen induktanssin luomisessa on kuitenkin se, että jokainen piiri on riittävän vahva jännitteeltään luodakseen komponentteihinsa magneettikentän, joka kykenee muuttamaan vastakkaisen piirin luomaa kenttää. Muuten tätä ilmiötä ei esiinny.