Induktiolämmitys perustuu sähkömagneettisuuteen lämmön tuottamiseksi kohdeobjektissa. Tämä prosessi on tehokkain, kun sitä käytetään rautametallien lämmittämiseen, mutta sitä voidaan käyttää minkä tahansa sähköä johtavan materiaalin lämmittämiseen. Erittäin korkeataajuista vaihtovirtaa käytetään magneettikentän luomiseen, joka puolestaan synnyttää sekä sähköisiä pyörrevirtoja että lämmitystä lämmitettävän kohteen mikroskooppisen tason kitkasta. Induktiolämmityksellä on monenlaisia käyttötarkoituksia kotiruoasta erikoistuneisiin teollisiin sovelluksiin.
Induktiolämmitysjärjestelmän sydän on työkela, joka kuljettaa vaihtovirtaa ja toimii sähkömagneetina. Induktiolla lämmitettävä esine, jota joskus kutsutaan työkappaleeksi, asetetaan sitten kelan sisään tai lähelle. Induktio tuottaa työkappaleeseen siirtyviä sähkövirtoja, ja nämä virrat tuottavat lämpöä, kun ne ylittävät johtimen luontaisen vastuksen.
Toinen prosessi nopeuttaa rautametallien kuumentamista. Sähkövirrat ilmenevät, kun rautametallia, kuten rautaa, kuumennetaan induktiolla. Magneettiset voimat vaikuttavat myös metallikiteisiin, jotka muodostavat nämä materiaalit. Nopeasti muuttuvat magneettikentät aiheuttavat värähtelyä rautametalleihin, mikä lisää kitkan kautta lämpöä.
Induktiivista lämmitystä käytetään monissa teollisissa sovelluksissa, koska sitä voidaan ohjata melko tarkasti ja koska lämmönsiirtoa tai avotulta ei tarvita. Pienet induktiomäärät riittävät muovien sulamiseen ja sulattamiseen, ja tähän tarkoitukseen käytetään usein induktiokuumennuskonetta. Näiden aineiden kuumennusta voidaan hallita huolellisesti lisäämällä vain pieniä määriä johtavia materiaaleja tietyille alueille, jotka vaativat lämmitystä.
Metallit voidaan lämmittää nopeasti ja tarkasti induktiolla. Tämä on erityisen hyödyllistä, kun suhteellisen pieniä määriä metallia on lämmitettävä, koska induktiivinen lämmitys vaatii vain vähäisen määrän fyysisiä laitteita. Metallien lämmitysnopeutta voidaan myös ohjata suurella tarkkuudella muuttamalla työkelaan liittyvien piirien kokoonpanoa.
Yksi erityisen yleinen induktiolämmityksen sovellus on ruoanlaittolaitteissa. Induktiokeittimiin perustuvat liesitasot on yleensä suunniteltu toimimaan vain rautametallisten astioiden kanssa. Induktiolämmitys on erittäin hyödyllinen keittiösovelluksissa, koska varsinaista keittotasoa ei lämmitetä suoraan, mikä parantaa keittiön turvallisuutta. Induktiolla syntyvä lämpö on myös saatavilla lähes välittömästi, toisin kuin lämpö, joka syntyy keitto -elementeistä, jotka tuottavat lämpöä vastuksen kautta ja siirtävät sen sitten lämpöä keittoastioihin.