Inertit kaasut tai jalokaasut ovat jaksollisen järjestelmän heliumryhmän kaasumaisia alkuaineita, joita pidetään kemiallisesti ei -reaktiivisina. Nämä kaasut, jotka eivät muodosta kemiallisia yhdisteitä, ovat helium, neon, argon, kryptoni, ksenoni ja radon. Inerttikaasuhitsaus on hitsausprosessi, joka käyttää inerttiä kaasua hitsauksen suojaamiseen hitsausprosessin aikana.
Hitsausprosessin aikana hitsauslaitteen elektrodin ja työkappaleen väliin tulee sähkökaari. Tämä valokaari muodostaa lämpöä, joka sulauttaa yhteenliitettävien metalliosien reunat sekä kaikki käytettävät kulutuselektrodit ja muodostaa hitsausliitoksen. Inerttikaasun hitsauksessa käytettäviä kaasuja ovat argon, helium, hiilidioksidi tai kaasujen yhdistelmä, kuten argon ja happi.
Metallin inerttikaasuhitsauksessa (MIG) käytetään kulutuselektrodia tai kiinteää sähköjohdinta, joka on valmistettu metallilangasta. Sähkökaari muodostuu elektrodin ja hitsattavan levyn väliin. Inertti kaasu ympäröi hitsausta suojaten sitä hapettumiselta. Tämä menetelmä toimii hiiliterästen, kevytmetalliterästen, ruostumattomien terästen ja useimpien alumiini-, kupari- ja sinkkiseosten kanssa. MIG-hitsausta voidaan käyttää metallien hitsaamiseen, joiden paksuus vaihtelee kahdesta kymmenesosasta neljänneksen tuumaan (.5 mm-6.3 mm).
Volframi-inerttikaasuhitsauksessa (TIG) käytetään kulutustarvikkeista valmistettua elektrodia, joka on valmistettu volframista. Toisin kuin MIG -hitsaus, volframihitsaus ei vaadi täyteainetta. Tätä menetelmää voidaan käyttää samoilla metalleilla kuin MIG -hitsausta, mutta se tekee paremman työn erilaisten metallien hitsaamisesta yhteen. Yksi TIG-hitsauksen eduista on se, että se voi yhdistää jopa 125 mm: n paksuisia kappaleita.
Hitsauksen sijainti ja kosmeettinen merkitys auttavat määrittämään, mitä inerttikaasun hitsausmuotoa käytetään tiettyyn sovellukseen. MIG -hitsaus on halvempaa eikä vaadi käyttäjältä korkeaa asiantuntemusta. Hitsaus on kuitenkin sotkuisempaa kulutuselektrodin tai täyteaineen käytön vuoksi. Jos hitsaus on näkyvällä alueella, MIG -hitsausta ei yleensä suositella, koska se aiheuttaa paljon roiskeita, jotka on hiottava tai täytettävä.
TIG -hitsaus on hieman kalliimpaa kuin MIG -hitsaus, mutta sitä suositellaan, jos ulkonäkö on tärkeä. Hitsauksen aikana ei muodostu roiskeita, koska kulutustarvikkeeton volframielektrodi ei käytä mitään täyteainetta. Tämä menetelmä edellyttää korkeampaa käyttäjän koulutusta ja asiantuntemusta. Argon on yleisimmin käytetty kaasu TIG -hitsauksessa.
Inerttikaasuhitsausta on käytetty 1940 -luvulta lähtien, ja se on nopeampi kuin perinteiset hitsausmenetelmät. Se voi tuottaa puhtaampia, pidempiä jatkuvia hitsauksia, erityisesti ohuemmilla materiaaleilla. Yksi tämän hitsausmuodon haittapuoli on, että laitteet ovat vähemmän kannettavia ja kalliimpia kuin muut kaasuhitsaajat. Toinen rajoitus on, että inerttikaasuhitsaus on tehtävä sisällä eikä avoimella alueella, jossa tuuli voi häiritä kaasusuojaa.