Inflaatio ja talouskasvu liittyvät toisiinsa usein ristiriitaisella suhteella. Vaikka inflaation ja talouskasvun vuorovaikutusta ei aina ole helppo ennustaa, monet taloustieteilijät uskovat, että alhainen ja vakaa inflaatio on parempi kuin korkea, arvaamaton. Yli vuosisadan modernin taloustieteen jälkeen monet tutkimukset ovat osoittaneet, että useimmilla talouksilla on taipumus kasvaa nopeammin, kun inflaatio on matala tai kohtalainen. Korkea inflaatio sitä vastoin liittyy yleensä moniin ongelmiin, kuten hidastuneeseen tai pysähtyneeseen talouskasvuun.
Inflaatio tapahtuu yleensä silloin, kun rahan tarjonta kasvaa suhteessa tavaroiden tuotantoon tai hintaan. Jos esimerkiksi hampurilainen maksaa 5 dollaria (USD) ja henkilöllä on 50 dollaria lounaalle viikossa, hän käyttää 10% tästä rahasta hampurilaiseen. Kuitenkin, jos henkilö saa ylimääräistä 50 dollaria viikossa ja hampurilaismyyjä nostaa hintojaan tämän palkankorotuksen huomioon ottamiseksi, sama tarkka hampurilainen maksaisi 10 dollaria, mutta olisi silti sama prosenttiosuus ostajan tuloista. Toisin sanoen dollarin ostovoima heikkenee, koska rahan kasvu on vaikuttanut sekä ostajan tuloihin että myyjän hintoihin.
Hidas inflaatio ja talouskasvu liittyvät usein useista syistä. Ensinnäkin inflaatio antaa keskuspankeille mahdollisuuden hallita tiukemmin korkoja. Jos taantuma tai lama ovat saaneet keskuspankin laskemaan koron nollaan, se ei voi sopeutua entisestään, jos tilanne pahenee. Matala inflaatio takaa, että korot pysyvät nollan yläpuolella, mikä antaa keskuspankille mahdollisuuden alentaa korkoa keinona torjua talouden hidastumista.
Toinen tapa yhdistää matala inflaatio ja talouskasvu on ylläpitää hintavakautta. Kun inflaatiotaso on alhainen, se on myös vakaampi, mikä tarkoittaa, että nopeat, epävakauttavat muutokset joko ostovoimassa tai hinnoissa ovat epätodennäköisempää. Hintavakaus kannustaa yleensä investointeihin, koska sijoittajat luottavat luottavaisemmin markkinoiden tulevaisuuteen.
Korkea inflaatio sitä vastoin voi toisinaan tuhota talouskasvun. Kun inflaatio on korkea, ihmiset voivat varastoida tavaroita, koska he pelkäävät pulaa, mikä saa markkinatapahtumat hidastumaan ja kannustamaan välttämättömien tavaroiden todelliseen pulaan. Korkea inflaatiotaso voi myös vähentää dollarin ostovoimaa nopeammin kuin työmarkkinat voivat reagoida palkankorotuksiin, minkä seurauksena monet aiemmin riittävät tulot saaneet työntekijät eivät yhtäkkiä pysty toimeen.
Toinen mahdollinen vaara korkeasta inflaatiosta ja talouskasvusta on kasvava riski markkinoiden epävakaudesta. Nopea tai korkea inflaatio voi horjuttaa hintatasoa, mikä vaikeuttaa tulevaisuuden markkinoiden käyttäytymisen tarkkaa ennustamista. Hintojen epävakaus voi olla erittäin vaarallista, koska sijoittajat voivat lannistua, mikä hidastaa uusien yritysten investointien ja osakekaupan kasvua. Lisäksi korkean inflaation arvaamattomuus voi vaikeuttaa taloustieteilijöiden, keskuspankkien ja hallitusten laatia toteuttamiskelpoisia suunnitelmia inflaatiovauhtien hallitsemiseksi tai vähentämiseksi.