Inflaation kolmion malli on tapa tutkia inflaatiota, joka on johdettu Phillips -käyrästä. Kolmion mallissa inflaation katsotaan johtavan kolmea erilaista inflaatiotyyppiä: sisäänrakennettu inflaatio, kustannusten aiheuttama inflaatio ja kysyntää vetävä inflaatio.
Sisäänrakennettu inflaatio, yksi kolmiomallin kolmesta sivusta, on inflaatio, joka johtui jossain vaiheessa menneisyydessä-joko kustannus- tai kysyntä-inflaatiosta-ja on edelleen tekijä tähän päivään asti. Tiettyjen makrotalouden periaatteiden, kuten niin kutsutun hinta-palkkaspiraalin, vuoksi tämä inflaatio ei koskaan kadonnut. Sen sijaan sisäänrakennetusta inflaatiosta tulee odotettu osa taloutta. Kolmion mallissa sisäänrakennettu inflaatio muodostaa kolmion pohjan.
Kustannus-inflaatiota, kolmion mallin toista puolta, kutsutaan usein myös tarjonta-sokki-inflaatioksi. Kustannus-inflaatio tapahtuu, kun jonkin talouden hinta nousee, eikä sitä voi helposti korvata. Kustannustehokasta inflaatiota tapahtuu usein, kun keskeisen tuotteen tai palvelun ulkopuoliset toimittajat lisäävät kustannuksiaan ja tuontitalous on pakotettu maksamaan korkeampia hintoja.
Klassinen esimerkki kustannus- tai tarjonta-shokki-inflaatiosta on öljykriisi, joka tapahtui 1970-luvulla. Kun öljynviejämaiden järjestö (OPEC) nosti öljyn hintaa, Yhdysvallat joutui maksamaan korkeampia hintoja. Koska öljyä käytetään pääasiassa kaikilla teollisuudenaloilla, tämä aiheutti tarjonnan shokkeja kaikkialla Yhdysvalloissa, ja kokonaishinnat nousivat, kun taas maksetut palkat pysyivät samana. On huomattava, että kaikki taloustieteilijät eivät ole samaa mieltä kustannustehokkaasta inflaatiosta-merkittävät taloustieteilijät, kuten Milton Friedman, väittävät, että inflaation perimmäinen syy näissä tapauksissa on rahan tarjonnan lisääminen valtiolta.
Kysyntä-inflaatio, kolmion mallin kolmas puoli, on ehkä inflaation kolmion mallin tärkein osa. Kolmiomalli johdettiin pääasiassa kysynnän vetoa kuvaavasta Philipsin käyrästä. Pohjimmiltaan kysyntä-inflaatioteoria määrää, että on olemassa kohta, jolloin tuotteen kysyntä yhteiskunnassa ylittää yhteiskunnan kyvyn tuottaa kyseistä tuotetta. Kun työttömyys vähenee ja menot kasvavat, halutuista tuotteista tulee lopulta pulaa. Tämä puute aiheuttaa näiden tuotteiden kustannusten nousun – mikä johtaa inflaatioon.
Kysynnän aiheuttama inflaatio onneksi on yleensä melko lyhytaikaista useimmissa nykyaikaisissa talouksissa. Koska mikään nykyaikainen yhteiskunta ei ole täystyöllisyysasteella – jolla on pohjimmiltaan 0 prosentin työttömyysaste – ja koska tekniikka kehittyy edelleen, tuotteen tuotantoa voidaan yleensä lisätä. Tuotannon kasvaessa pula vähenee ja hinnat laskevat jälleen. Usein hinnat eivät kuitenkaan laske kokonaan takaisin edelliselle tasolle, mikä johtaa jonkin verran sisäänrakennettuun inflaatioon.
Vaikka jokainen näistä kolmesta inflaatiotyypistä saattaa näyttää ensi silmäyksellä katkeavalta, niitä tarkemmin tarkasteltaessa alkaa löytää yhteyksiä. Tämä ymmärrys näiden kolmen kiinteän inflaatiotyypin keskinäisistä yhteyksistä johti inflaation kolmion mallin muotoiluun. Philipsin käyrää pidettiin yksinään riittämättömänä selittämään inflaatiota, ja kolmion malli ottaa uuden askeleen kohti nykyajan yhteiskuntien useimpien inflaatioiden parempaa käsittelyä.