Infrapunakaasun ilmaisin käyttää infrapunasäteilyä havaitsemaan kaasujen läsnäolo ilmakehässä. Jokaisella kaasulla on oma IR -jalanjälkensä. Tämä tarkoittaa, että se absorboi tietyn IR -taajuuden tai aallonpituuden valoa, mikä tekee siitä tunnistettavan käytettäessä asianmukaista ilmaisinta.
Kaasunilmaisimet yleensä osoittavat erityisten kaasujen olemassaolon ympäröivällä alueella ja mittaavat niiden pitoisuudet. Niitä käytetään pääasiassa vaarallisten kaasuvuotojen ja turvallisten rajojen ylittävien pitoisuuksien havaitsemiseen, ja kun näin on, ne laukaisevat jonkinlaisen hälytyksen. Tietty tyyppi, infrapunakaasun ilmaisin, käyttää infrapunasäteilyä tunnistamaan mahdolliset vaarat lähiympäristössä.
Infrapunakaasun ilmaisimen pääkomponentit ovat seuraava IR -säteilyn lähde, joka voi olla tavallinen hehkulamppu, joka tunnetaan myös nimellä lähetin; IR -anturit tai vastaanottimet; valikoivat spektrisuodattimet, jotka on sijoitettu antureiden eteen; ja mittauskammion, jossa kaasunäyte hajotetaan. Lähettimen ja vastaanottimen välinen tila on optinen polku. Valonsäteen on kuljettava tämän tilan läpi, jotta järjestelmä voi tehdä mittauksen.
Yksinkertaisesti sanottuna valonlähde säteilee valoa, joka peittää pienen alueen infrapunaspektristä, ja mittauskammion sisällä oleva kaasu absorboi sen molekyylirakenteelle ominaisen taajuuden tai aallonpituuden. Absorboitu aallonpituus on yksilöllinen jokaiselle yhdisteelle, ja tätä ominaisuutta käytetään sen tunnistamiseen. Absorboidun säteilyn määrä on suora mitta kaasun pitoisuudesta kammion sisällä.
Perinteisessä infrapunakaasun ilmaisimessa on kaksi päävaihtoehtoa. Ensimmäisessä järjestelmä käyttää kahta saman aallonpituuden sädettä sähkömagneettisen spektrin IR -alueella, jotka ovat peräisin samasta lähteestä. Toista käytetään vertailupalkkeina ja toista kaasun tilavuuden läpi. Molemmat säteet kulkevat eri optisia reittejä pitkin ja – kun anturit ovat vastaanottaneet säteet – järjestelmä tekee tarvittavat analyysit.
Toisessa muunnelmassa järjestelmä käyttää kahta eri aallonpituuden sädettä. Nämä säteet kulkevat vuorotellen samaa optista reittiä pitkin. Molemmilla infrapunakaasun ilmaisimien muunnelmilla on etunsa ja haittansa käyttäjän tarpeista riippuen.
Infrapunakaasun ilmaisin yksinkertaisimmassa muodossaan on suunniteltu havaitsemaan yksittäinen kaasu. Saatavana on myös monimutkaisempia monikaasunilmaisimia. Havaitut kaasut voivat olla myrkyllisiä, kuten hiilimonoksidia, tai jopa syttyviä, kuten metaani tai propaani.