Infrapunalamppu on valonlähde, joka lähettää vain infrapunavaloa. Näille laitteille on olemassa useita erilaisia sovelluksia, ja jokaisella on hieman erilaiset toimintatavat. Näissä laitteissa on kaksi yleistä jakoa: lähi-infrapunalamppu luo valoa ja usein lämpöä käytettäessä, mutta täysi infrapunavalo ei luo ihmissilmälle näkyvää vaikutusta. Näitä lamppuja käytetään kaikessa kaukosäätimistä pikaruokaravintoloihin kylpyhuoneisiin.
Ihmissilmälle näkyvä valospektrin osa on itse asiassa hyvin pieni osa paljon suuremmasta asiasta. Näkyvää valoa haarukoi kaksi nykytekniikassa usein käytettyä säteilyn muotoa: ultravioletti ja infrapuna. Molemmilla näillä valosarjoilla on monia hyödyllisiä sovelluksia, vaikka suurin osa ihmisistä ei näe niitä.
Infrapunaa sisältävä puoli on alempi energiaosa. Aallot ovat pidempiä ja kulkevat hitaammin kuin korkeammat valomuodot, mikä tarjoaa niille valikoidun joukon erittäin hyödyllisiä ominaisuuksia. Yksi yleisimmistä on sen lämmitysominaisuudet. Hitaammin liikkuva energia lämmittää sille alttiina olevia esineitä. Tätä tekniikkaa käytetään lämmityslampuissa, jotka pitävät ruoan lämpimänä ravintoloissa sekä lämmittävät kylpyhuoneita ja saunoja.
Suurin osa tämäntyyppisistä infrapunalampuista lähettää näkyvää valoa. Tämä tehdään yleensä niin, että käyttäjät voivat kertoa olevansa päällä; näkymätön lamppu voi aiheuttaa palovammoja jopa täydellisessä pimeässä. Tämä tarkoittaa yleensä, että ne ovat lähi-infrapunalamppuja, mikä tarkoittaa, että säteilevä valo kattaa näkyvän punaisen valon ja infrapunan välisen rajan.
Näkymättömät infrapunavalot ovat täysin näkymättömiä useimmille ihmisille. Nämä valot ovat kaikkialla; ne käyttävät kaukosäätimiä, automaattisia ovenavauksia kaupoissa ja jopa antavat käyttäjien lähettää kappaleita muille ihmisille samantyyppisellä MP3-soittimella. Nämä valot ovat erittäin pieniä ja suunniteltu niin, että ne eivät luovuta liikaa lämpöä, mikä tarkoittaa, että käyttäjiä ei voi polttaa kaukosäätimellä.
Nämä laitteet toimivat yleensä kahdella tavalla: säteen katkaisu ja pulssiviestintä. Säteen katkaisua käytetään automaattiovissa, ja se on selvästi yksinkertaisin näistä kahdesta. Infrapunalamppu lähettää valokentän, joka osoittaa alas oven ympärillä olevalle alueelle. Kun jokin rikkoo kentän, kuten henkilö lähestyy ovea, lamppu tunnistaa keskeytyksen ja avaa oven, kunnes häiriö poistuu.
Pulssiviestintää käytetään useimmissa muissa infrapunaviestinnän muodoissa. Lähes kaikissa kaukosäätimissä on osa, jossa kansi on puoliläpinäkyvä. Tämä paneeli peittää infrapunalampun. Kun kaukosäätimen painiketta painetaan, lamppu vilkkuu esiasetetun koodin huoneeseen. Laitteen vastaanotin etsii jatkuvasti infrapunasignaaleja ja kun se näkee pulssin, se aktivoi prosessin, jota myös pulssi vastaa.