Infrapunaspektroskopia on spektroskopian haara, joka keskittyy sähkömagneettisen spektrin infrapuna-alueeseen. Tämä spektrin alue löytyy näkyvän spektrin ja mikroaaltospektrin väliltä. Ihmiset ovat usein tietoisia infrapunasäteilystä, koska se voi tuottaa lämpöä, mikä tekee siitä jotain, joka voidaan aistia, vaikka sitä ei nähdä tai kuulla, mutta sillä on myös monia muita ominaisuuksia, jotka tekevät siitä kiinnostuksen ihmisille, kuten kemisteille.
Spektroskopia yleensä on tieteenala, jossa opitaan lisää säteilyn ja sen kosketuksiin joutuvien kohteiden välisestä vuorovaikutuksesta. Yksi spektroskopian tärkeimmistä työkaluista on spektrometri, laite, joka pystyy havaitsemaan eri aallonpituuksia energiaa. Infrapunaspektroskopiassa tutkijat ovat kiinnostuneita nimenomaan infrapunasäteilystä, ja he käyttävät spektrometrejä, jotka on kalibroitu toimimaan tällaisen säteilyn kanssa.
Yksinkertainen esimerkki siitä, kuinka infrapunaspektroskopiaa voitaisiin käyttää, tutkija tai oikeusteknikko saattaa kohdata tuntemattoman aineen. Saadaksesi lisätietoja aineesta, näyte voitaisiin laittaa spektrometriin ja altistaa sille infrapunasäteilylle, joka kiihottaa sisällä olevia molekyylejä. Osa säteilystä absorboituu, jonka spektrometri pystyy lukemaan, ja osa ei, minkä laite pystyy myös havaitsemaan. Laite palauttaa tulosteen, josta näkyy, kuinka paljon säteilyä absorboitui ja mitkä infrapunaspektrin alueet olivat mukana.
Klassisesti infrapunaspektroskopia tuottaa tulosteen, jossa on useita huippuja tietyissä kohdissa. Näitä huippuja voidaan korreloida kaavioiden kanssa, jotka esittävät yksityiskohtaisesti tunnettujen aineiden spektroskopiatuloksia. Tutkija voi nähdä, onko olemassa aineita, joilla on samanlainen infrapuna “allekirjoitus” tuntemattoman näytteen tunnistamiseksi. Infrapunaspektroskopiaa voidaan käyttää myös profiilin luomiseen tunnetusta materiaalista, epäpuhtauksien ja vikojen testaamisesta tarkistamalla, onko tunnistemerkkejä, jotka eivät kuulu niihin, ja niin edelleen.
Tämän tyyppinen työ tapahtuu laboratoriossa, jossa on spektroskooppi ja laitteet, joita voidaan käyttää tulosten analysointiin. Monet ihmiset käyttävät tietokoneohjelmia spektroskopian tulosten visualisointiin, koska tietokonetuloksia on helppo käsitellä ja tutkia. Ihmiset voivat myös verrata muita tuloksia käyttämällä peittokuvia ja kompositio-ohjelmia, joita monet ihmiset ovat saattaneet nähdä rikosohjelmissa, joissa mysteeriaineita tunnistetaan spektroskopiatekniikoiden avulla.