Ingot on termi, jota käytetään melko löyhästi mihin tahansa metallimassaan, joka on erityisesti valettu sulasta tilasta, jolla on tunnettu koostumus, paino, muoto ja fyysinen ulottuvuus. Tämän yhdenmukaisuuden tarkoituksena on auttaa valettujen, varastoitujen tai kuljetettujen metallien määrien kirjanpidossa. Lukuisia metalleja on yleensä valettu harkon muotoon, mukaan lukien kulta, hopea, platina ja tina. Ingot -mallit sisältävät laajan valikoiman muotoja ja kokoja, jotka määritellään lopputuotteen aiotun toiminnon ja metallurgisten vaatimusten mukaisesti.
Metalleja on valettu tunnettujen ominaisuuksien muotoihin niin kauan kuin metallurgia on ollut olemassa. Muinaisesta kiinalaisesta valtakunnasta Rooman valtakunnan kulta-, hopea- ja lyijyharkoihin asti harkko oli hyväksytty tapa esittää arvokkaita metalleja varastointia ja kuljetusta varten. Käytäntö metallien valamiseen vakiomuotoihin jatkuu edelleen, ja suurin osa metallituotteista alkaa elää harkoina. Tärkeimmät motivaattorit käytännön taustalla ovat kirjanpitoa ja logistisia etuja yhtenäisten tuotteiden valmistamisesta. Jokainen harko koostuu metallimassasta, jonka koostumus, koko, muoto ja paino tunnetaan, mikä helpottaa kirjanpitoa, varastointia ja kuljetusta.
Tähän tarkoitukseen käytetyt muotit ovat enemmän kuin pelkkiä säiliöitä sulan metallin jäähdyttämiseen. Valmiin harkon fyysiset ominaisuudet atomitasolle riippuvat siitä, miten muotit on suunniteltu. Lopullisen tuotteen kiteinen rakenne ja eheys riippuvat seoslisäaineiden, kaasujen ja epäpuhtauksien jakautumisesta jäähdytyksen aikana. Tämä prosessi määräytyy pitkälti muotin suunnittelun mukaan. Muotimallit on siksi suunniteltu tuottamaan harkon paitsi fyysisesti käytännöllinen myös metallurgisesti yhteensopiva sen käyttötarkoituksen kanssa. Nämä seikat määräävät muotin muodon, sisäpinnan ja koon sekä muotin täyttöaukon sijainnin.
Harkot valettiin tyypillisesti valimoiden valmistusvaiheessa. Sula metalli kaadetaan yleensä suoraan uunista esivalmistettuihin muotteihin joko yhdessä vaiheessa tai jatkuvassa prosessissa. Kun sula metalli on jähmettynyt pisteeseen, jossa sitä voidaan käsitellä, valmis esine poistetaan muotista. Sieltä se siirretään tyypillisesti puhdistusalueelle, jossa poistetaan pinnan epäpuhtaudet, kuten kuona, hiekka ja voiteluaineet. Harko merkitään sitten, jos prosessi sitä vaatii, ja siirretään varastoon.
Useimmat metallit ja seokset, jotka on tarkoitettu myyntiin tai tuotantoprosesseihin, valetaan harkoiksi. Näitä ovat kulta, hopea, tina, platina, lyijy, alumiini, teräs ja valurauta. Useimmat harkot on muodostettu pitkänomaisiksi perusmuodoiksi, joissa on kapenevat sivut, vaikka niiden rakenne voi poiketa kuljetuksen, varastoinnin tai tuotantoprosessin vaatimusten mukaan. Käyttötarkoituksesta riippuen niiden paino voi vaihdella muutamasta unssista sataan tonniin tai enemmän.