Hengityshoito on hengitettävien aineiden käyttö hengityselinten sairauksien ja tilojen hoitoon. Inhalaatiohoidon, joka tunnetaan myös nimellä hengitysterapia, tavoitteena on parantaa hengitystä ja keuhkojen toimintaa kroonisten hengityselinten, kuten astman, keuhkoputkentulehduksen, kroonisen obstruktiivisen keuhkosairauden (COPD) ja keuhkolaajentuman, oireiden lievittämiseksi. Hoitoa voidaan käyttää myös hengityselinten komplikaatioiden hoitoon, jotka voivat johtua sydänkohtauksista ja aivohalvauksesta. Hoitoa hoitavat yleensä erikoislääkärit, jotka tunnetaan inhalaatioterapeuteina ja jotka työskentelevät päivystyksissä, tehohoitoyksiköissä ja kirurgisissa osastoissa. Joitakin yleisiä inhalaatiohoidon tyyppejä ovat happihoito, mekaaninen ilmanvaihto, kannustava spirometria, sumutushoito ja jatkuva positiivinen hengitysteiden paine (CPAP).
Tilattu inhalaatiohoidon muoto riippuu yleensä kyseessä olevan hengityselinsairauden tyypistä ja vaiheesta. Happihoitoa määrätään yleensä keuhkoahtaumataudin myöhemmässä vaiheessa oleville potilaille, koska veren happipitoisuus on osoitettu. Potilaalle annetaan tyypillisesti happea nenäputken tai maskin avulla, joten hoito voidaan monissa tapauksissa suorittaa kotona. Tämäntyyppinen hoito voi myös olla tehokas krooniseen sydämen vajaatoimintaan, kystiseen fibroosiin ja muihin keuhkosairauksiin liittyvien hengitysongelmien hoidossa.
Äärimmäisissä hengitysvaikeuksissa käytetään usein mekaanista ilmanvaihtoa. Putki asetetaan potilaaseen, yleensä suun kautta, ja hengityslaite ottaa normaalin hengitystoiminnon. Hoitoa käytetään yleensä lyhytaikaisena toimenpiteenä, mutta joissakin tapauksissa tällaista inhalaatiohoitoa käytetään pitkäaikaisesti kroonisten sairauksien hoitoon.
Potilaille, joille on tehty rinta- tai ylävatsan leikkaus, määrätään usein kannustava spirometria, joka on inhalaatiohoito, joka on tarkoitettu simuloimaan luonnollista haukottelua ja huokausta. Tämä menetelmä opettaa potilaita hengittämään hitaasti ja syvään. Spirometriksi kutsuttua laitetta käytetään hengitystoiminnon mittaamiseen ja se antaa palautetta potilaalle, kun hänen hengitystoimintonsa täyttää ennalta määrätyn nopeuden ja vauhdin.
Potilaille, joilla on uniapnea, CPAP on yleensä tehokkain inhalaatiohoito, koska se tarjoaa jatkuvan positiivisen hengitysteiden paineen, joka estää ylähengitysteiden romahtamisen. Yleensä potilaalle asennetaan naamio ja kostutettu happi annostellaan. Tämä menetelmä mahdollistaa tyypillisesti sen, että potilas voi hengittää ilman esteitä.
Astmapotilaat käyttävät tunnetuinta inhalaatiohoitoa – sumutushoitoa. Sumutinta tai inhalaattoria käytetään antamaan potilaalle höyrystynyttä lääkettä, joka auttaa avaamaan hengitysteitä. Kannettavan luonteensa vuoksi sumutinta käytetään yleisimmin kotihoitoon ja sen avulla monet potilaat voivat hallita astmaa liikkeellä ollessasi.
Hengitysterapeutit eivät ole teknisesti lääkäreitä, mutta heidän hoito on usein kriittistä potilaille, joilla on hengitysvaikeuksia. Alun perin inhalaatioterapeutit saivat koulutuksensa työssä; nykyään suurin osa on korkeakoulututkinnon suorittaneita. Joillakin inhalaatioterapeuteilla on jopa maisterin tutkinto ja he osallistuvat täydennyskoulutusohjelmiin ylläpitääkseen ajan tasalla olevaa tietoa inhalaatiohoidoista.