Diabeteksesta kärsivillä ihmisillä on päivittäin useita ongelmia, joista tärkein on terveen verensokerin ylläpitäminen kehossa. Tähän liittyvä ongelma on päivittäisten tikkujen tai neulojen epämukavuus, joita käytetään pienen verinäytteen ottamiseen verensokerin tarkistamiseksi. Vaikka neulat eivät ole hengenvaarallisia, neulojen toistuva epämukavuus ja joskus jopa syvällä pelossa olevat terävät tikut voivat muuttua vakavaksi kompastuskiveksi itsensä hoidolle ja itsetestille joillekin ihmisille. Tutkitaan kaikkia vaihtoehtoisia menetelmiä insuliinin antamiseksi, mukaan lukien lääkkeen antaminen nenän kautta inhaloituna insuliinina tai nieleminen pillerin muodossa.
Vaikka inhaloitavasta insuliinista on keskusteltu ja spekuloitu monta vuotta, siitä ei ole vielä tullut toimiva vaihtoehto. Lääkeyritykset jatkavat tutkimustaan ja toivovat edelleen pystyvänsä tuomaan sen markkinoille. Yksi lääkeyritys toi inhaloitavan insuliinin markkinoille vuonna 2006, mutta pian sen jälkeen se poistettiin vapaaehtoisesti apteekkien hyllyiltä useista syistä.
Inhaloitava insuliini alkaa jauheena. Jauhe jaetaan inhalaattorin kautta, joka lähettää sen keuhkoihin. Muodoltaan ja toiminnaltaan samanlainen kuin astmaatikon inhalaattori, insuliini -inhalaattoria pidettäisiin auki suussa ja ruiskutettaisiin, kun potilas hengittää lääkettä keuhkoihin. Sieltä insuliini kulki kehon verenkiertoon. Sitä pidetään nopeavaikutteisena lääkkeenä, joka yleensä toimii muutamassa minuutissa käytön jälkeen.
Markkinoilla oleva inhaloitava insuliini ei menestynyt hyvin diabeteksen hoidossa. Kustannukset olivat korkeat, ja myös diabeetikot eivät kääntyneet siihen niin innokkaasti kuin huumeiden valmistajat olivat toivoneet. Myös Yhdysvaltain elintarvike- ja lääkevirasto esitti mahdollisuuden, että lääke voisi jotenkin liittyä keuhkosyöpään ja muihin ongelmiin.
Yksi tämän tyyppisten lääkkeiden ongelmista koski potilastyyppiä, joka voisi käyttää sitä diabeteksen hoitona. Tupakoitsijat suljettiin pois, koska tutkijat havaitsivat, että liian suuri osa lääkkeestä kulki verenkiertoon. Myös astmasta ja muista keuhkosairauksista, kuten emfyseemasta kärsivät potilaat suljettiin pois. Vaikka ongelmia tämän tyyppisen insuliinin annostelujärjestelmän kanssa on edelleen, tutkijat tutkivat edelleen inhaloitavaa insuliinia keinona tarjota diabeettista hoitoa potilaille, joilla on molempia sairaustyyppejä, tyyppi 1 ja tyyppi 2.