Inhimillisten tekijöiden suunnittelussa pyritään siihen, että ihmiset ja koneet voivat koordinoida turvallisesti ja tehokkaasti. Tämä tarkoittaa tyypillisesti sekaannusten minimointia intuitiivisissa tehtävissä, koulutusjärjestelmien yksinkertaistamista ja sen varmistamista, että käyttäjä ei altistu turhille turvallisuusriskeille. Inhimillisten tekijöiden suunnittelua voidaan ajatella sen fyysisten ja harjoitusnäkökohtien perusteella. Fyysisiä inhimillisiä tekijöitä on yleensä otettava huomioon kaikissa konesovelluksissa, joihin liittyy jatkuvaa vuorovaikutusta ihmisten kanssa. Toisaalta inhimillisten tekijöiden koulutuskomponentista tulee tärkeä erikoiskoneissa.
Vaikka inhimillisten tekijöiden suunnittelun elementit ovat alkaneet kauemmas menneisyydessä, kurinalaisuuden merkitys kasvoi toisen maailmansodan aikana. Tällä hetkellä monet lentäjät koulutettiin yhdelle ohjaamomallille vain, jotta heidät määrättiin toisen mallin lentokoneeseen. Lentäjien oli usein vaikeaa vaihtaa käytäntöjä ohjaimissa; Esimerkiksi nousu vaati joissakin malleissa lentotangon vetämistä taaksepäin, mutta toisten työntämistä poispäin. Tämä huomion puute inhimillisten tekijöiden suunnitteluun johti monien lentäjien kuolemaan.
Inhimillisten tekijöiden suunnittelun lähin osa on fyysinen komponentti. Fyysisiä inhimillisiä tekijöitä ovat konerakenteiden koko ja muoto, joiden kanssa ihmiset ovat vuorovaikutuksessa. Nämä vuorovaikutukset tapahtuvat usein intuitiivisella tasolla, ja insinöörien on siksi pidettävä tämä mielessä suunnittelun aikana. Monet auton sisätilojen interaktiiviset rakenteet kuuluvat tähän luokkaan, koska ne on suunniteltu käsikäyttöisiksi intuitiivisella tasolla. Harvat autot vaativat kuljettajia tutustumaan omistajan käsikirjaan perusteellisesti ennen kuin he voivat ajaa turvallisesti.
Toinen inhimillisten tekijöiden suunnittelun osa on koulutus. Tämä inhimillisten tekijöiden osa on tyypillisesti varattu erikoistuneille koneille. Toisin kuin autot, puskutraktorit eivät tyypillisesti ole suunniteltu helppokäyttöisiksi suurelle yleisölle. Pikemminkin työntekijät käyvät erikoiskoulutusta oppiakseen käyttämään niitä. Suunnitellessaan koulutusohjelmia suunnittelijat keskittyvät siihen, miten koulutusta annetaan tehokkaasti, kuinka paljon tietoa on opittava ja kuinka vaikea muistaa koulutusta.
Avaruustutkimus on erityisen haastava alue inhimillisten tekijöiden suunnittelussa. Avaruusympäristössä sekä ihmisten kyvyt että rajoitukset muuttuvat merkittävästi maan päällä olevista. Mikrovoiman avulla ihmiset voivat liikkua erittäin raskaiden laitteiden ympärillä, mutta se voi myös estää heitä pääsemästä helposti jalansijaan vipuvaikutuksen vuoksi. Kun näin tapahtuu, voi olla haastavaa suorittaa perustehtäviä, kuten räikän kääntäminen. Avaruusalukset on suunniteltava nämä ainutlaatuiset näkökohdat huomioon ottaen.