Kun lääke, aine tai tila vaikuttaa lihaksen, erityisesti sydänlihaksen, supistumiseen, sillä sanotaan olevan inotrooppinen vaikutus, ja sitä aiheuttavaa ainetta kutsutaan inotrooppiseksi aineeksi. Inotrooppisilla aineilla on joko positiivinen tai negatiivinen vaikutus.
Inotrooppinen vaikutus ilmenee yleensä ilmeisimmin sydänlihakseen vaikuttavista lääkkeistä. Lääkkeellä, joka lisää sydämen lihasten supistumisen voimaa, sanotaan olevan positiivinen vaikutus, kun taas lääkkeellä, joka heikentää sydämen lihassupistusten voimaa, sanotaan olevan kielteinen vaikutus.
Sydän- ja verisuonitautien hoidossa käytetään sekä positiivisia että negatiivisia vaikutuksia aiheuttavia lääkkeitä. Ensisijainen tekijä lääkkeen käytössä on sydämen lihassolussa oleva kalsiumpitoisuus. Huumeet, joilla on positiivinen vaikutus, lisäävät kalsiumpitoisuutta, ja ne, joilla on kielteinen vaikutus, vähentävät sitä. Kaikki käytetyt lääkkeet eivät kuitenkaan vapauta kalsiumia, eivätkä kaikki kalsiumia käyttävät lääkkeet vapauta sitä yhtä suurina määrinä.
Positiivisia inotrooppisia aineita käytetään olosuhteissa, joissa lihaksen supistumista on stimuloitava. Sydäninfarkti (MI), jota yleisesti kutsutaan sydänkohtaukseksi, on luultavasti yleisin sairaustila, jossa sitä käytetään. Kaksi muuta tyypillistä esimerkkiä ovat septinen sokki ja sydämen sokki, sairauksia, joissa infektio vaikuttaa lihakseen. Kaksi tunnetuinta ainetta, jotka kuuluvat tähän luokkaan, ovat kalsium ja digoksiini. Katekoliamiinia, kuten epinefriiniä ja norepinefriiniä, käytetään myös melko yleisesti, pääasiassa ääritapauksissa, kuten sydämen sokissa.
Negatiivisia inotrooppisia aineita käytetään tilanteissa, joissa sydänlihasta on rentoutettava tai hidastettava, kuten angina pectoris -tapauksissa, jotka yleensä lyhennetään angina pectorikseksi, mikä johtuu sydämen veren tukkeutumisesta ja aiheuttaa voimakasta rintakipua ja happi. Käyttämällä lääkettä, joka aiheuttaa negatiivisen inotrooppisen vaikutuksen, sydän voi hidastua ja sen työkuorma vähenee. Tämän haittana on, että se voi johtaa sydämen vajaatoimintaan, jos sitä ei valvota. Joidenkin beetasalpaajien, jotka toimivat negatiivisina inotrooppisina aineina, on havaittu vähentävän kongestiivisen sydämen vajaatoiminnan (CHF) kuolleisuutta ja sairauslukuja.
Inotrooppinen vaikutus viittaa yleensä aineisiin, jotka vaikuttavat sydämeen, mutta se voi viitata myös sairauksiin. MI voi aiheuttaa kuolleen sydämen kudoksen, mikä aiheuttaa negatiivisen vaikutuksen. Suurentunut sydänlihas voi aiheuttaa positiivisen vaikutuksen supistuneen määrän ja voimakkuuden vuoksi.