Institutionaalinen hyväksikäyttö on kaikenlaista laiminlyöntiä tai väärinkäyttöä, joko fyysistä, seksuaalista tai muuta, joka vaikuttaa henkilöön, joka on suljettu sairaalahoitoon. Yleisimpiä uhreja ovat lapset, vanhukset, kehitysvammaiset aikuiset ja mielisairaat. Sitä esiintyy tyypillisesti sairaaloissa, avustetuissa tilanteissa ja ryhmäkodeissa. Monilla näistä laitoksista on käytössä politiikka väärinkäytösten estämiseksi, mutta tapausten seuranta on usein ulkopuolisten vastuulla.
Pitkäaikaishoidossa olevat vanhukset joutuvat usein fyysisen ja sanallisen huonon kohtelun ja laiminlyönnin uhreiksi. Yllaskutuksen ja häikäilemättömän tilinhallinnan ansiosta hoitajat voivat hyödyntää niitä taloudellisesti. Jos vanhuksella ei ole perhettä, joka huolehtii heidän etuistaan, hän voi joutua pitkäaikaisen hyväksikäytön kohteeksi. Stressillä voi olla vakavia vaikutuksia heidän terveyteensä ja hyvinvointiinsa ja se voi edistää varhaista kuolemaa.
Sairaalahoidossa olevat lapset joutuvat usein institutionaalisen hyväksikäytön uhreiksi, koska he ovat pieniä ja helposti hallittavia ja pelottavia. He eivät yleensä kerro kenellekään, kun jokin on vialla, ja jos he ovat vakavasti vammaisia, heillä ei ehkä ole mahdollisuutta tehdä niin. Aikuiset, joilla on mielenterveysongelmia tai kehitysongelmia, eivät usein pysty huolehtimaan itsestään, eikä heitä oteta vakavasti valituksen aikana. Erityisesti naisten seksuaalista hyväksikäyttöä esiintyy tiloissa, joissa ei ole suojatoimia sen estämiseksi. Ryhmäkodeissa ja sairaalaosastoilla, joissa asukkaat ovat avohoidossa, he voivat käyttää hyväkseen toisiaan.
Hoitajat ovat alttiita institutionaalisille väärinkäytöksille työpaikan stressitekijöiden, kuten huonon koulutuksen tai tehtävään sopimattomuuden vuoksi. Laitosten ylikuormitus lisää stressiä lisääntyneen vastuun muodossa, ja institutionaaliset työntekijät saavat usein huonoa palkkaa. Taustatarkastukset, jos ne suoritetaan ollenkaan, eivät koskaan tavoita mahdollisia työntekijöitä, joilla on rikosrekisteriä tai joilla on ollut väärinkäytöksiä. Tämä jättää potilaat ja asukkaat alttiiksi heille. Laiminlyöntejä, pahoinpitelyjä, varkauksia ja murhia on tapahtunut.
Jokaisen, jolla on sukulainen, joka on pitkäaikaishoidossa tai ryhmäkodissa, pitkäaikaissairaalassa tai jolla on muita vuorovaikutuksia hoitajien kanssa säännöllisesti, tulee valvoa heitä tarkasti. Yleisiä väärinkäytön merkkejä ovat selittämättömät vammat, muutos rakkaansa persoonallisuudessa, henkilökohtaisten tavaroiden tai rahan puuttuminen huoneesta tai kodista ja laiminlyönnistä johtuva huono fyysinen kunto. Yhdysvalloissa kaikissa osavaltioissa on oikeusasiamiehiä, jotka toimivat pitkäaikaishoidon henkilöiden puolestapuhujina. Useimmat maat ovat hyväksyneet lait, jotka voivat joutua institutionaalisen hyväksikäytön uhrien kohteluun.