Mittarijärjestelmää (ILS) käytetään antamaan ilma -alukselle tarkkaa ohjausta lennon lähestymis- ja laskeutumisvaiheessa. Instrumentin laskujärjestelmän pääkomponentit ovat liukukisko, paikannin ja yksi tai useampi merkkivalo. Liukukulma tarjoaa pystysuoraa ohjausta, joka pitää lentokoneen riittävän korkealla esteiden välttämiseksi, mutta kuitenkin riittävän matalalla, jotta se pystyy vakaan laskeutumisen. Lokalisointijärjestelmä on vastuussa lentäjän pitämisestä sivusuunnassa, kun merkkivalot ilmoittavat lentäjälle etäisyydestään kiitotielle. Merkkivalot ovat lentorataa pitkin maalla olevia esineitä, jotka ilmoittavat lentäjälle, kun hän lentää yli yhden, kun taas joissakin instrumenttien laskeutumisjärjestelmissä on myös etäisyysmittauslaitteita (DME), jotka antavat ohjaajalle tarkan etäisyyden kiitotielle aina.
Mittariston laskeutumisjärjestelmiä käytetään pääasiassa huonon näkyvyyden tai pilvipeitteen aikana. Jopa hyvän sään aikana, kun visuaaliset lentosäännöt (VFR) ovat voimassa, lentäjät päättävät usein käyttää tätä järjestelmää auttaakseen ylläpitämään vakaata lähestymistapaa laskeutumiseen. Jokaiselle lähestymiselle on annettu taajuus ja se on nimetty kiitotien mukaan, jolle se on tarkoitettu. Vastaava kartta, jonka on oltava lentokoneen ohjaajan fyysisesti hallussa, tarjoaa kriittistä tietoa lähestymisestä.
Jotta mittarilentokoneen lähestymistapa voidaan suorittaa huonolla säällä, kun mittarilentosäännöt (IFR) ovat voimassa, lentäjien on oltava mitoitettuja ja ajan tasalla sertifioinnissaan. Sertifioidut lentokouluttajat myöntävät mittarilupakirjat luvan saaneille lentäjille navigoidakseen huonon näkyvyyden olosuhteissa. Mittarilentolentäjän on tällöin pysyttävä pätevänä suorittamalla rutiinilennot ja arvioinnit. Jokaisella ilma -aluksella on myös oltava sertifiointi IFR -olosuhteissa tapahtuvaa lentoa varten ennen lentävän instrumentin laskeutumisjärjestelmän lähestymistä. Tämä saavutetaan varustamalla lentokone erityislaitteilla ja hankkimalla valtuutetun mekaanikon lupa.
Useimmat instrumenttien laskeutumisjärjestelmät mahdollistavat ilma -alusten laskeutumisen noin 200 metrin korkeuteen maanpinnasta ennen kuin ne vaativat visuaalista kosketusta kiitotielle. Kehittyneemmät järjestelmät ja edistynyt lentäjäkoulutus mahdollistavat laskeutumisen alemmille korkeuksille. Instrumenttien laskeutumisjärjestelmän lähestymistavat mahdollistavat myös nopean liikenteen kulkemisen kiireisille lentokentille huonon sään aikana. Suurilla lentoasemilla, joilla on useita kiitotietä, on usein useita lähestymistapoja eri kiitotielle, jotta lentoliikenne olisi jopa suuri kapasiteetti milloin tahansa.