Insuliini -indeksi on tapa mitata insuliinin määrä, jonka keho tuottaa vasteena erilaisiin elintarvikkeisiin. Tämä käsite on samanlainen kuin glykeeminen indeksi, joka laskee tiettyjen elintarvikkeiden aiheuttaman verensokerin tai veren glukoosipitoisuuden nousun. Insuliini -indeksi esiteltiin ensimmäisen kerran American Journal of Clinical Nutrition -julkaisussa vuonna 1997 julkaistussa artikkelissa, ja se oli jatko -opiskelijan Susanne Holtin työ Sidneyn yliopistossa. Pohjimmiltaan 38 ruokaa syötettiin terveille tutkimuksen osallistujille, sormen verinäytteet otettiin 15 minuutin välein seuraavien kahden tunnin ajan ja insuliinitasot mitattiin kussakin ajankohdassa.
Vaikka glykeemisen indeksin ja insuliini -indeksin mittausten välillä on suuri korrelaatio, on joitain poikkeuksia. Useat proteiinipitoiset elintarvikkeet, joiden glykeeminen indeksi oli alhainen, mitattiin korkealla insuliini -indeksillä. Esimerkkejä tällaisista elintarvikkeista, joilla on erilaiset glykeemiset ja insuliinimittaukset, ovat maito, jogurtti, juusto, naudanliha, kala ja paistetut pavut.
Insuliinitasojen nousu proteiinipitoisen aterian jälkeen selittyy sillä, että insuliini on hormoni, joka edistää ravintoaineiden varastointia. Vaikka insuliini tunnetaan parhaiten hormonina, joka vapautuu vastauksena korkeaan hiilihydraattipitoiseen ateriaan merkiksi tietyille kudoksille ottamaan glukoosia verestä, keho vapauttaa myös insuliinia signaalina nautitun proteiinin varastoimiseksi. Insuliini saa aikaan aminohappojen, jotka ovat proteiinien hajoamistuotteita, imeytymisen kudoksiin varastoimiseksi.
Insuliiniresistenssi tarkoittaa sitä, että ihmisen solujen kyky vastata insuliiniin on heikentynyt, joten glukoosin siirto verestä kudoksiin vähenee yleensä. Monet ongelmat voivat aiheuttaa insuliiniresistenssiä, kuten raskaus, tietyt reseptilääkkeet, tupakointi ja jopa korkean stressin elämäntapa. Tämä tila hoidetaan yleensä ensin elämäntapamuutoksilla, mutta saattaa lopulta vaatia lääkitystä, jos tilanne ei parane.
Insuliini -indeksi voi olla hyödyllisin ihmisille, joilla on insuliiniresistenssi tai jotka ovat vaarassa kehittyä. Vaikka monet ihmiset, joilla on insuliiniresistenssi, luultavasti välttävät elintarvikkeita, joihin on klassisesti liittynyt insuliinin vapautumista, kuten elintarvikkeita ja juomia, joissa on paljon sokeria, monet näistä samoista ihmisistä eivät ehkä ymmärrä, että proteiinipitoiset elintarvikkeet voivat myös nostaa insuliinitasoja. Näille ihmisille insuliini -indeksi voi auttaa opastamaan heitä siitä, mitä muita elintarvikkeita heidän tulisi välttää. Lopuksi, koska liian korkeat insuliinipitoisuudet liittyvät suurempaan riskiin sairastua vakaviin sairauksiin, kuten sydänsairauksiin, insuliini -indeksi voi ohjata insuliiniresistenssiä sairastavia ihmisiä siitä, mitä elintarvikkeita vältetään tai syödään säästeliäästi parhaan terveytensä varmistamiseksi.