Insuliinireseptorin tehtävänä on ohjata insuliinihormonin liikkumista verenkierrosta tietyntyyppisiin soluihin. Insuliini, joka on ratkaiseva monille soluprosesseille, osallistuu hiilihydraattien ja rasvojen aineenvaihduntaan tarjoamalla polttoainetta soluille säätelemällä glukoosia ja varastoimalla kehon rasvaa. Liiallinen syöminen ja liian vähän liikunta voivat johtaa viallisiin insuliinireseptoriprosesseihin, mikä voi johtaa insuliiniresistenssiin ja diabetekseen.
Kaikissa soluissa ei ole insuliinireseptoreita. Solut, jotka sisältävät lihas- ja rasvasoluja. Insuliinireseptori reagoi solun insuliinitarpeeseen siirtymällä edestakaisin pinnalta solun sisäpuolelle. Ylössäätely on silloin, kun insuliinireseptorit siirtyvät solun pinnalle. Alasäätö on, kun reseptorit siirtyvät ulospäin.
Lihasoluissa reseptorit mahdollistavat tiettyjen lihaskudosten, kuten harjoitettujen kehon osien kudosten, tarvittavan insuliinin ottamisen. Esimerkiksi kun kehonrakentaja, joka harjoitteli painovoimaa ylävartaloonsa, syö seuraavaksi, hänen ylävartalon lihassolunsa ovat säänneltyjä, ja niin he saavat insuliinia, jonka avulla he voivat ottaa glukoosia ja tankata. Jalkojen lihassoluja ei kuitenkaan tarvitse tankata, joten ne ovat alentuneessa tilassa eivätkä ota insuliinia.
Insuliinin vaikutukset glukoosin poistamiseen verestä, jonka insuliinireseptorit mahdollistavat, auttavat myös pitämään verensokerin vakaana. Tämä on tärkeää, koska joillakin solutyypeillä, kuten hermosoluilla, ei ole insuliinireseptoreita eivätkä ne käytä insuliinia glukoosin saannin säätämiseen. Nämä solut ottavat glukoosia diffuusion kautta, ja verensokeritasot vaikuttavat niihin suuresti.
Liiallinen syöminen, liikunnan puute ja geneettiset taipumukset voivat aiheuttaa insuliinireseptorin lakkaamisen toimimasta oikein. Huonosti toimivat insuliinireseptorit voivat johtaa insuliiniresistenssiin, mikä tapahtuu, kun solujen pinnalla on liian vähän insuliinireseptoreita reagoimaan insuliiniin, jolloin glukoosi pääsee sisään. Solut ovat käytännössä nälkäisiä, mutta niillä ei ole keinoja päästä glukoosia sisään.
Insuliiniresistenssi voi johtaa tyypin 2 diabetes mellitukseen. Tämän häiriön yhteydessä keho tuottaa riittävästi insuliinia, mutta ei pysty käyttämään sitä, koska insuliinireseptoriprosessit eivät ota riittävästi insuliinia, jolloin veressä on korkea glukoosipitoisuus. Tämä sairaus voi johtaa sokeuteen ja sydän- ja verisuonitauteihin.