LAN (Local Area Network) tarkoittaa tietoliikenneverkkoa, jossa laitteet on kytketty langallisella tekniikalla suljetulla alueella, ja ne toimivat usein yhdessä rakennuksessa. WLAN (langaton lähiverkko) on viestintäverkko, joka ei muodosta yhteyttä kaapeleilla, vaan käyttää sen sijaan radiotaajuista (RF) tai toisinaan infrapunayhteyttä (IR). Integroitua WLAN -verkkoa käytetään useimmiten reitittimien tai tukiasemien kanssa, jotka mahdollistavat näiden kahden eri tavalla yhdistetyn järjestelmän yhdistämisen. Integroitua WLAN -verkkoa voidaan käyttää myös viittaamaan WLAN -yhteyden muihin tekniikoihin, kuten UMTS (Universal Mobile Telecommunications System) tai TETRA (Terrestrial Trunked Radio) tai WAN -verkot.
Kun lähiverkkoja alettiin käyttää, tietokoneet, tietokonepäätteet ja muut verkon laitteet oli kytkettävä jonkin tyyppisen johdon kautta, joko optisten kuitujen, koaksiaalikaapelien tai puhelinlinjojen avulla. Vaikka verkostoituminen oli erittäin hyödyllistä tietojen ja laitteiden jakamisessa – kustannusten leikkaaminen ja tuottavuuden lisääminen – yhteyksien langallinen luonne ei ole aina helppoa. Kun Internet tuli kuvaan, reitittimestä, jonka yhteys oli ulospäin, tuli verkon keskus, joka yhdistää lähiverkon Internetiin. Alun perin, ennen integroitua WLAN -verkkoa, reitittimet yksinkertaisesti yhdistävät joukon tietokoneita Internetiin kaapeleilla.
Integroitu WLAN -yhteys muodostetaan usein reitittimen kautta, joka pystyy käsittelemään sekä kaapeloituja että langattomia yhteyksiä. Tätä yhteyttä voivat käyttää WiFi- tai IP (Internet Protocol) -puhelimet, jotka tunnetaan myös nimellä Voice over IP- tai VoIP -puhelimet, sekä tietokoneet ja muut langalliset ja langattomat laitteet. Tietokoneita, joihin on asennettu langaton kortti, voidaan käyttää joko kaapeliliitännän kautta tai langattomasti, omistajan valinnan mukaan ja langattoman verkon ulottuvuuden salliessa. Muita laitteita, joita voidaan käyttää verkossa, ovat videopelikonsolit, kämmentietokoneet (Personal Digital Assistants) ja MP3 (MPEG Audio Layer 3) -soittimet.
Langattomat yhteydet vaihtelevat sen mukaan, mitä 802.11 -standardin versiota tai versioita käytetään. IEEE (Institute of Electrical and Electronics Engineers) 802.11 -standardit kuvaavat WLAN -liitännät, mukaan lukien integroitu WLAN. Yleisimpiä standardin iteraatioita 802.11. vuosisadalla ovat 802.11b, 802.11g ja 802.11n. On kaksikaistaisia reitittimiä, jotka hyödyntävät kahta taajuutta 2.4n – 5 GHz ja 2.4 GHz. 230 GHz: n taajuudella voidaan saavuttaa noin 70 metrin etäisyys, kun taas 5 GHz: n kantama on huomattavasti pienempi. Kaksikaistaiset toteutukset voivat olla joko yksi kerrallaan tai samanaikaisesti.