Vuorovaikutteinen tietojenkäsittely on laaja nimi, joka annetaan mille tahansa datalle tai komennolle, jonka henkilö syöttää tietokoneeseen. tämä eroaa ei-vuorovaikutteisesta laskennasta, jossa tietokoneprosesseja ja -toimintoja ohjataan ohjelmistojen, sovellusten tai muiden tietokoneiden tulojen avulla. Yleisesti ottaen vuorovaikutteinen tietojenkäsittely koostuu mistä tahansa ohjelmistosta – olipa kyseessä peli, tekstinkäsittelyohjelma tai tietokanta -, johon henkilö on syöttänyt tiedot manuaalisesti, mutta jotkut väittävät, että kaikki tietojenkäsittely on teknisesti vuorovaikutteista. Tietokoneen hiirtä ja näppäimistöä käytetään useimmiten vuorovaikutuksessa tietokoneen kanssa, mutta on myös biometrisiä järjestelmiä ja kosketusnäyttöjä, jotka poistavat tämän laitteiston kuvasta. Kameralla voidaan myös ohjata tietokonetta ilman hiirtä tai tietokonetta.
Interaktiivisen tietojenkäsittelyn tulot voivat olla peräisin monista lähteistä, mutta ne on suoritettava henkilön toimesta. Yleisin vuorovaikutteisen tietojenkäsittelyn muoto sisältää syötteet, jotka toimitetaan tietokoneelle näppäimistön ja hiiren kautta. Kun henkilö kirjoittaa näppäimistöllä tai napsauttaa hiirellä, hän lähettää interaktiivisen signaalin tietokoneelle kehottamaan sitä tekemään jotain. Tämä voi olla yhtä yksinkertaista kuin näppäimistön näppäimen painaminen. Se voi myös olla monimutkaisempi, kuten henkilö, joka napsauttaa hyperlinkkiä, joka käskee tietokoneen aloittamaan vuorovaikutteisten komentojen merkkijonon.
Voidaan väittää, että kaikki komennot ja syötteet ovat lopulta vuorovaikutteisen laskennan muoto. Tämä on osittain totta, koska kaikki komennot, olivatpa ne kuinka monimutkaisia tai näennäisesti vuorovaikutteisia, johtuvat henkilöstä, joka kirjoittaa jossakin vaiheessa komennon tai komentojonon. Kun komento on suoritettu, tietokone voi alkaa seurata omia ei-vuorovaikutteisia komentojaan, mutta juurikomento oli vuorovaikutteisen laskennan muodossa. Toiset väittävät, että vuorovaikutteiset komennot ovat vain niitä, joihin käyttäjä osallistuu ilman, että tietokoneen on käytettävä laajoja ei-vuorovaikutteisia toimintoja.
Elektroninen turvallisuus käyttää yleisesti biometriikkaa, menetelmää interaktiivisten tietokoneiden yhdistämiseksi turvallisuuteen. Älykortit, sormenjälkilukijat ja verkkokalvon skannaukset ovat vuorovaikutteisia tietokonemenetelmiä, joita käytetään turvallisuussyistä. Henkilö syöttää biometriset tietonsa päästäkseen käsiksi puhelimiin, tietokoneisiin ja jopa tiloihin.
Samalla tavalla muut interaktiivisen laskennan alueet ovat mahdollistaneet hiiren ja näppäimistön poistamisen kuvasta kokonaan. Jotkut tietokoneet ja pelialustat ovat luopuneet näppäimistöistä, hiiristä ja muista ohjaimista ja käyttäneet liike-aktivoituja kameroita ja ohjelmia, jotka voivat seurata henkilön silmiä tai liikkeitä. Nämä välineet antavat käyttäjille mahdollisuuden olla vuorovaikutuksessa tietokoneidensa kanssa ilman ohjauslaitetta.