Interleukiini-6 on aine, jonka tuottavat vasteena kudosvammoille tai -vammoille erikoistuneet T-solut, kuten makrofagit ja endoteelisolut. Kuten nimestä voi päätellä, tämä aine on interleukiini. Se luokiteltiin kuitenkin myös sytokiiniksi, mikä tarkoittaa, että se osallistuu tietojen välittämiseen solujen välillä sekä signalointimolekyylinä että signalointiproteiinina. Sellaisena interleukiini-6 voi käyttäytyä sekä anti-inflammatorisena aineena että tulehdusta edistävänä välittäjänä tietyistä olosuhteista riippuen. Vaikka interleukiini-6 valmistetaan luonnollisesti kehossa, se voidaan myös syntetisoida laboratoriossa.
Interleukiini-6 tunnetaan monilla muilla nimillä, mukaan lukien interferoni-B2, sytotoksinen T-solujen erilaistumistekijä ja B-soluja stimuloiva tekijä-2. Se on myös luokiteltu monomeeriksi, mikä tarkoittaa, että se kuuluu orgaanisten yhdisteiden ryhmään, joka voi sitoutua samanlaisiin molekyyleihin muodostaen polymeerejä. Erityisesti interleukiini-6 on näiden erikoissolujen erittämä 184 aminohapon monomeeri. Tämä vapautuminen tapahtuu yhdessä geenikohdassa, joka tunnetaan nimellä 7p21.
Interleukiini-6: lla on tärkeä rooli solujen kasvun ja immuunitoiminnan säätelyssä. Itse asiassa sen vapautumisen laukaisee kudosvaurio tai infektio. Reseptoreita löytyy lukuisten solujen pinnalta koko kehossa. Näistä kohdista interleukiini-6 kuljettaa erilaisia proteiineja kolmen tärkeimmän signaalinsiirtoreitin kautta: proteiinikinaasi C, cAMP/proteiinikinaasi A ja kalsiumin vapautuminen. Jokainen interleukiini-6-molekyyli suorittaa tietyn toiminnan sen solun mukaan, joka aloitti sen vapautumisen.
Interleukiini-6: n verenkierto stimuloi immuunijärjestelmää edistämällä niin kutsuttua akuutin vaiheen reaktiota. Tämä prosessi kannustaa tuottamaan ja vapauttamaan akuutin vaiheen proteiineja, jotka toimivat geneerisinä vasta-aineina. Erityisesti c-reaktiivisen proteiinin vapautuminen lisää fagosytoosia, prosessia, jolla tietyt solut ympäröivät ja neutraloivat hyökkääviä bakteereja ja muita taudinaiheuttajia. Tämä johtaa akuutin vaiheen vasteeseen, kuten kuumeeseen. Tämä johtuu lisääntyneestä energian jakautumisesta lihaksissa ja rasvakudoksessa, mikä aiheuttaa kehon lämpötilan nousun.
Interleukiini-6 tunnetaan myös nimellä myokiini, eräänlainen sytokiini, joka laukaisee lihasten supistumisen ja päästetään sitten verenkiertoon. Tämä vaihto edistää erilaisia biologisia toimintoja. Ensinnäkin se lisää rasvojen hajoamista. Se parantaa myös insuliiniresistenssiä, mikä parantaa glukoosin imeytymistä ja käyttöä. Siksi interleukiini-6-hoitoa voidaan käyttää tiettyjen tilojen, kuten liikalihavuuden ja tyypin II diabeteksen, hoidossa.
Vaikka interleukiini-6 on elintärkeää immuunijärjestelmän optimaaliselle toiminnalle, haittapuolena on liikaa hyvää. Heikentynyt tai hallitsematon interleukiini-6-geeniekspressio voi tuottaa ei-toivottuja immuunivasteita ja johtaa moniin sairauksiin, mukaan lukien autoimmuunisairaudet. Esimerkiksi nivelreumapotilailla on tyypillisesti kohonnut interleukiini-6: n taso nivelkudoksessa. Tämän toimintahäiriön torjumiseksi tutkijat tutkivat edelleen erilaisia tapoja estää interleukiini-6: n sitoutuminen. Tämä sisältää anti-interleukiini-6-reseptorivasta-aineen kehittämisen.