Intermodaalinen kontti on rahtikontti, joka voidaan helposti siirtää yhdestä toimitustavasta toiseen ilman tarvetta purkaa laitteen sisällä suljettuja tavaroita. Tämäntyyppiset kontit voidaan helposti kiinnittää lyhyen tai pitkän matkan kuorma-auton sängylle, kiinnittää tasolle rautatiekuljetusta varten, ja ne voidaan jopa pinota ja lukita tavaroiden vesiliikennettä varten. Se, että kontti voidaan lastata lähtöpisteeseen, jota käytetään sitten tavaroiden kuljettamiseen useilla lähetysmenetelmillä, tekee prosessista luonteeltaan intermodaalisen.
Intermodaalisäiliölle on useita suosittuja nimiä. Nämä vaihtelevat “meripurkista”, kun kontit on pinottu proomulle kuljetusta varten, “tavaraliikenteen kuljettajaan”, kun niitä käytetään tavaroiden kuljettamiseen maantiellä. Vaikka nimi voi vaihdella todellisten kuljetusmenetelmien ja vallitsevien kulttuurien mukaan, joissa laitteita käytetään, säiliöiden monipuolisuus tunnistetaan lähes kaikentyyppisten lähetysvaihtoehtojen kanssa.
Yksi parhaista tavoista ymmärtää intermodaalisen kontin arvo on harkita asiakkaan tilausta, joka edellyttää useamman kuin yhden kuljetusmuodon käyttämistä saavuttaakseen aiotun määränpään. Säiliö voidaan kiinnittää lava -kuorma -autoon ja ajaa lähtöpaikkaan. Kun tavarat on lastattu ja säiliö suljettu, laite kulkee tien yli rautatiepihalle.
Rautatien pihalla intermodaalinen kontti irrotetaan lavalta ja ladataan avoimelle rautatievaunulle. Kun kontti on lukittu paikalleen, se kuljetetaan rautateitse meren satamaan. Sitten kontti ladataan proomulle, jossa on muita kontteja, jotka on suunniteltu toimitettavaksi samaan yleiseen määränpäähän. Saapuessaan määränpääsatamaan, intermodaalinen kontti irrotetaan proomusta ja se voi käyttää rautatie- ja maantiekuljetusten yhdistelmää saavuttaakseen ostajan.
Intermodaalikonttien käytön etuna on, että tavaroita ei usein tarvitse lastata tai purkaa muihin kuljetuskontteihin missään vaiheessa matkaa. Tämä tarkoittaa, että tavaroille ei aiheudu vahinkoa kuljetuksen aikana. Lisäksi minimoidaan mahdollisuus, että osa tavaroista jää jäljelle missä tahansa vaihtopisteessä, mikä lisää mahdollisuuksia, että koko tilaus saavuttaa ostajan epäonnistumatta.