Kansainvälinen tähtitieteellinen liitto (IAU) on järjestö, joka koordinoi kansallisten tähtitieteellisten järjestöjen työtä ammattimaisten tähtitieteilijöiden kanssa. IAU edistää tähtitieteen kehitystä ja tähtitieteen suojelua tieteenalana. Se on Kansainvälisen tiedeneuvoston jäsenjärjestö, joka on kansainvälisten tieteellisten järjestöjen ryhmä, johon kuuluu muun muassa Kansainvälinen puhtaan ja sovelletun kemian liitto ja Kansainvälinen matemaattinen liitto.
Tämä järjestö perustettiin vuonna 1919 useiden tähtitieteellisten järjestöjen yhdistyessä. Se sijaitsee Pariisissa, Ranskassa, ja siihen kuuluu yksittäisiä ammatillisia jäseniä, joista useimmat ovat tähtitieteen alan johtajia, sekä lukuisia kansallisia tähtitieteen järjestöjä. Vaikka suurin osa Kansainvälisen tähtitieteellisen liiton työstä keskittyy ammatillisen tähtitieteen edistymiseen, järjestö työskentelee myös ryhmien kanssa, joihin kuuluu jäseniä harrastustähtitieteilijöitä, ja se tunnustaa joidenkin amatööri -tähtitieteilijöiden arvokkaan panoksen.
Yksi Kansainvälisen tähtitieteellisen liiton työn keskeisistä näkökohdista on yhdenmukaisen ja johdonmukaisen terminologian kehittäminen planeettojen järjestelmien nimikkeistön työryhmän kautta. Organisaatiolla on laajasti määritellyt ja nimetyt termit tähtitieteen käyttöön, jotta tähtitieteilijät voivat selkeästi kommunikoida keskenään. Kun tähtitieteilijä kirjoittaa esimerkiksi tieteellisessä artikkelissa “planeetasta”, muut tähtitieteilijät tietävät tarkasti, millaiseen taivaankappaleeseen tähtitieteilijä viittaa IAU: n asettamien standardien ansiosta.
IAU: ssa on useita osia. Ensimmäinen on yleiskokous, edustavien jäsenmaiden kollektiivi, joka kokoontuu joka kolmas vuosi määrittelemään politiikan. Yleiskokousten paikat vaihtelevat, mikä antaa jokaiselle jäsenmaalle mahdollisuuden isännöidä kansainvälistä tähtitieteellistä unionia. Koko organisaatio on jaettu osastoihin, joista jokainen on jaettu palkkioihin. Komiteoilla on puolestaan suuri joukko työryhmiä ja ohjelmia, jotka käsittelevät yksittäisiä kysymyksiä.
Standardoinnin vuoksi tähtitieteen tekstit pysyvät yleensä Kansainvälisen tähtitieteellisen liiton määrittelemässä terminologiassa, ja organisaatio julkaisee päivityksiä säännöllisesti, jotta alan ihmiset voivat pysyä mukana muuttuvassa terminologiassa. IAU: n julkaisemat määritelmät eivät kuitenkaan ole kiistattomia, koska tutkijat ovat tunnetusti tahmea ja kiistanalainen joukko, eikä tähtitieteilijät ole poikkeus. Päätös alentaa Pluto “planeetalta” “kääpiöplaneetalle” ja myöhemmin esimerkiksi “plutoidille” herätti paljon huomiota.