Internet -kauppias on henkilö tai yritys, joka harjoittaa liiketoimintaa verkossa. Laajakaistan laajalle levinnyt ja Internet -yrittäjyyden hyväksyminen johti Internet -kauppiaiden räjähdysmäiseen kasvuun 2000 -luvulla maailmanlaajuisista yrityksistä ihmisiin, jotka harjoittavat liiketoimintaa omasta kodistaan. Internet -kauppiaalla työskentelyllä on joitain selviä etuja, vaikka on otettava huomioon myös joitain haittoja.
Yksi merkittävä etu verkossa työskentelyssä on se, että tarvitaan paljon pienempiä alkupääomakustannuksia. Internet -kauppias ei tarvitse fyysisiä tiloja ja kaikkia niihin liittyviä kustannuksia, mukaan lukien vastuuvakuutus ja yleiskustannukset, kuten apuohjelmat ja siivouspalvelut. Lisäksi ihmiset voivat aloittaa pienimuotoisen yrityksen verkossa ja pyrkiä suurempiin tarjouksiin, kun he alkavat tuottaa rahaa. Sitä vastoin joku, jolla on fyysinen kauppa, tarvitsee varaston täyttääkseen myymälän, mikä voi vaatia huomattavia investointeja vain oven avaamiseksi.
Jotkut pienyritykset, joilla on tiili- ja laastikauppoja, harjoittavat myös liiketoimintaa verkossa, ja nämä Internet -kauppiaat saattavat päätyä tekemään enemmän liiketoimintaa Internetin välityksellä kuin omissa tiloissaan. Ihmiset voivat myös myydä erilaisia tuotteita ja palveluita kotoa käsin, käyttää avoimia verkkosivustojaan tai työskennellä Etsyn ja eBayn kaltaisten sivustojen kanssa myydäkseen tavaroitaan yleisölle. Tällaiset sivustot keräävät yleensä palkkion myynnin käsittelystä, mutta ne tarjoavat myynninedistämistä ja turvallisen tilan Internet -tapahtumille.
Joitakin haittoja online -liiketoiminnassa on tarve perustaa maksujen käsittelyjärjestelmä; Pienyrityksille, joilla on myymälä, myynti voidaan hoitaa käteisellä ja sekillä, mutta asioidakseen verkossa ihmisten on voitava käsitellä luottokortteja. Tämä edellyttää Internet -kauppiastiliä pankissa ja maksuprosessorissa, joka käsittelee luottokortteja yrityksen puolesta. Verkkokauppa voi altistaa ihmiset myös petoksille. Lisäksi Internet -kauppiaiden on hoidettava toimitus, josta voi tulla varsin monimutkaista, varsinkin kun Internet -kauppias työskentelee kansainvälisten asiakkaiden kanssa.
Internet -kauppiaat ilmestyvät ja katoavat joka päivä. Menestyneemmät löytävät tuotemarkkinan ja markkinoivat itseään varmistaakseen, että he saavat suuren suosion mahdollisimman nopeasti. Vähemmän menestyneet kauppiaat saattavat huomata yrittävänsä päästä ylikyllästetyille markkinoille tai he eivät pysty hoitamaan markkinointiaan hyvin, eivätkä näin ollen houkuttele selviytymiseen tarvittavia asiakkaita. Monet pyrkivät Internet -kauppiaat aloittavat online -liiketoiminnan sivutoimena ja rakentavat Internet -liiketoiminnan vakaaseen pisteeseen ennen kuin he tekevät päivätöitä.