Internet -laite on elektroninen laite, jonka kautta voi suorittaa erilaisia online -toimintoja. Yleisiä esimerkkejä näistä toiminnoista ovat surffaus verkossa, sähköpostiviestit ja online -pelaaminen. Joskus Internet -laitteessa voi olla jopa vieraita ominaisuuksia, joita voidaan käyttää ilman Internet -yhteyttä, kuten offline -päiväkirja. Jos järjestelmä tarjoaa kuitenkin puhelinpalveluja (esim. Tietoliikenne) tai kehittyneitä laskentaominaisuuksia, sitä ei yleensä pidetä Internet -laitteena.
Muita Internet -laitteeseen liittyviä termejä ovat: tietolaite, verkkoväline tai älylaite. Nämä termit ovat yleensä yleisiä teknisemmässä kirjoituksessa, mutta joskus ne voivat esiintyä myös tavallisessa sanakirjassa. Tämä pätee erityisesti termiin älykäs laite, vaikka se saattaa joskus sekoittua tietokonelaitteisiin, jotka eivät muodosta yhteyttä Internetiin.
Käytetystä nimestä riippumatta kaikki Internet -laitteet on yleensä rakennettu samalla tavalla. Aiemmat järjestelmät toimivat pöytätietokoneiden tavoin, vaikka niillä ei ollut torneja. Sen sijaan laitteisto sijoitettiin näytön sisään tai erillisen yksikön kautta. Tämän seurauksena Internet -laite ei voinut tallentaa merkittävää tietomäärää. Jos tallennus oli ongelma, käyttäjien olisi tallennettava tietonsa verkossa tai käytettävä ulkopuolista tietovälinettä, kuten flash -asemaa.
Käyttäjät saivat käyttää näppäimistöä ja sisäänrakennettua hiirtä. Muita syöttövaihtoehtoja ei yleensä ollut saatavilla, koska näitä laitteita ei ole suunniteltu tietokoneiksi. Kuitenkin oli muutamia, jotka voisivat toimia paremmin, koska ne pystyivät muodostamaan yhteyden työpöydälle. Kuollut Personal Internet Communicator (PIC) on esimerkki. PIC: n tarkoituksena oli helpottaa kolmannen maailman maiden pääsyä Internetiin, ja se antoi ihmisille mahdollisuuden päästä verkkoon “tavallisen” tietokoneen kautta. Tämä tarkoitti sitä, että oheislaitteiden tai tallennustilan puute ei voinut estää heidän selauskokemustaan.
Myöhemmät Internet -laitteet kääntyivät pois näistä tyyleistä, koska mobiiliteknologian innovaatiot voivat mahdollistaa laitteiden entistä kannettavamman. Siitä eteenpäin verkkolaitteet alkoivat toimia kuin kämmentietokoneet, koska ne muodostivat yhteyden verkkoon Wi-Fi-verkkojen kautta. Tämä on edelleen suosituin asetus useimmille valmistajille, vaikka on olemassa uusia laitteita. Näkyvimmät niistä olivat ne, joiden avulla ihmiset voivat surffata verkossa televisioidensa kautta.
On kuitenkin huomattava, että vaikka Internet-laitteet ovat muuttuneet liikkuvammiksi, myynti on edelleen melko synkkää verrattuna huippuluokan laitteisiin. Markkinoinnin asiantuntijat uskovat tämän johtuvan siitä, että hinnat eivät ole riittävän alhaisia houkutellakseen oikea yleisö. Lopulta, jos kuluttajat maksavat satoja dollareita, he haluavat kämmentietokoneen tai älypuhelimen; ei Internet -laite. Jos hinnat laskevat merkittävästi, kuluttajien näkemys lopulta muuttuu, mutta kukaan ei tiedä milloin tai tapahtuuko tällainen tapahtuma.