Internet -yhteysohjelma on tietokoneessa tai laitteessa oleva ohjelmisto, joka käsittelee viestintää ja muita protokollia, joita tarvitaan tietojen noutamiseen tai lähettämiseen Internetiin yhdistetyille palvelimille. Nämä ohjelmat eivät ainoastaan käsittele normaaleja protokollia, joita palvelimet käyttävät viestintään, vaan toimivat joskus myös rajapintana käyttäjän tietokoneen ja signaalien lähettämiseen ja vastaanottamiseen tarvittavan laitteiston, kuten reitittimen tai modeemin, välillä. Suurimmaksi osaksi Internet -yhteysohjelma toimii yksinkertaisesti siltana Internetin ja tietokoneen välillä, ja sillä on vain vähän toimintoja verkkoliikenteen reitityksen ulkopuolella. Muut ohjelmat, kuten verkkoselaimet, sähköpostinlukijat ja vertaisasiakkaat, käsittelevät yleensä tiettyjä tehtäviä, jotka voidaan suorittaa verkossa, kuten verkkosivuston katsominen tai sähköpostin lukeminen.
Perustyyppinen Internet -yhteys on ohjelma, joka käyttää modeemia Internet -yhteyden muodostamiseen. Modeemi on laite, joka lähettää ja vastaanottaa signaaleja, jotka moduloivat ja demoduloivat tavallisilla puhelinlinjoilla. Modeemin Internet-yhteysohjelma voi soittaa modeemiin, joskus erillisen ohjainjoukon kautta, ja lähettää ja tulkita sitten signaaleja yhteyden muodostamiseksi käytettävissä olevan protokollan, kuten pisteestä pisteeseen -protokollan (PPP), avulla. Ilman jonkinlaista Internet -yhteysohjelmaa yhteyttä ei voitu muodostaa ja Internetin käyttö olisi mahdotonta, vaikka modeemi voitaisiin valita.
Suuri määrä tietokoneita muodostaa yhteyden Internetiin digitaalisen tilaajalinjan (DSL) tai kaapelimodeemin kautta. Molemmat yksiköt ovat laitteistoja, joissa on sisäinen ohjelmisto ja sulautettu laitteisto, joiden avulla ne voivat käyttää kehittyneitä laitteistoprotokollia lähetykseen. Näihin laitteisiin käytettävä Internet -ohjelmisto keskittyy melkein yksinomaan tietojen siirtämiseen edestakaisin laitteesta tietokoneeseen ilman tarvetta käyttää laitteistoa suoraan.
Toinen Internet -yhteysohjelma on itse asiassa riippumaton useimmista laitteistoista, ja se on sen sijaan asennettu tietokoneeseen, jotta se voi muodostaa yhteyden ja käyttää tiettyä palvelinta verkossa. Nämä ovat yleensä ohjelmia, jotka on merkitty tietylle yritykselle tai Internet -palveluntarjoajalle (ISP), ja joiden avulla asiakas voi käyttää käytettävissä olevia palvelimia turvallisesti. Ohjelmat on suunniteltu Internet -palveluntarjoajan suojausominaisuudeksi estämään käyttäjiä, joilla ei ole oikeaa pääsyohjelmaa, muodostamasta yhteyttä verkkoon ja käyttämästä Internetiä sen kautta.
Internet -yhteysohjelma voi myös olla tietokoneessa tai laitteessa käytettävä ohjelmisto, joten Internetiä voidaan käyttää langattoman verkon kautta ilman Ethernet -kaapelia. Nämä ohjelmat pystyvät havaitsemaan signaaleja, tulkitsemaan erityisiä laitteistoprotokollia, kuten kädenpuristusta, ja olemaan vuorovaikutuksessa palveluverkon kanssa. Langattomat Internet -yhteysohjelmat ovat paljon monimutkaisempia kuin langalliseen käyttöön tarkoitetut ohjelmat, koska lähetettävät signaalit on kaapattava ja eristettävä kaikista muista alueen langattomasti lähetetyistä signaaleista.