Aikojenvälinen valinta on taloustieteen termi, joka kuvaa nykyään tehtyjen päätösten vaikutusta tulevaisuudessa käytettävissä oleviin vaihtoehtoihin. Tämäntyyppisiä valintoja ei löydy yksinomaan yksilön taloudellisten resurssien hallinnasta, vaan myös yritysten tekemistä ostoista ja kulutuksesta tehdyistä päätöksistä. Ajatuksena on ennakoida tarkasti aikojenvälisen valinnan tulos ja päättää, onko tämä vaikutus tulevaisuuteen positiivinen vai negatiivinen.
Yksi aikojenvälisten valintojen peruskäsitteistä liittyy kulutukseen. Pohjimmiltaan ajatus on, että jos kulutusta ei tapahdu tänään, on hyvät mahdollisuudet, että se tapahtuu huomenna. Jos oletetaan, että kulutettujen tavaroiden hinnat ovat huomenna alemmat, voi olla kuluttajan edun mukaista luopua ostoksista tänään ja ostaa tavaroita ja palveluja huomenna, kun hinnat ovat laskeneet. Kuten useimmat taloudelliset päätökset, tämäkin aiheuttaa jonkin verran riskiä, koska hinnat voivat yksinkertaisesti pysyä samalla tasolla tai jopa nousta, jos ilmenee odottamattomia tekijöitä, jotka vaikuttavat kyseisten tuotteiden kysyntään.
Sen lisäksi, että on kyse siitä, milloin kulutus tapahtuu, aikojenvälinen valinta koskee myös sitä, mitä tehdään resursseilla, jotka olisi käytetty kulutusprosessissa. Esimerkiksi henkilö voi päättää, että sen sijaan, että ostaa asunnon tänään, hän sijoittaa rahaa jollekin korkotilille. Kymmenen vuotta myöhemmin varat poistetaan asunnon ostamiseksi huomattavasti alhaisemmalla korolla. Tällä välin kuluttajapäätöksen tulos on, että talletetut varat ansaitsivat korkoa, joka mahdollisti enemmän ostohinnan maksamisen, mikä johti pienempään rahoitukseen. Tässä skenaariossa kulutus ei vain viivästy jonkin aikaa, vaan resurssit, jotka olisi käytetty varhain, kasvatetaan, mikä tekee mahdolliseksi saada enemmän hyötyä tai hyötyä oston jälkeen.
Ajantasaisten valintojen ajatuksena on saada mahdollisimman paljon hyötyä kulutuksesta. Kun määritetään, tuottavatko henkilökohtaiset kulutusmenot suuremman tuoton tänään kuin huomenna, on mahdollista ajoittaa kulutus parhaaksi. Kaikkien asiaankuuluvien tietojen huomiotta jättäminen voi johtaa virheelliseen lopputuloksen ennustamiseen ja johtaa lopulta siihen, että kuluttaja saa vähemmän tyytyväisyyttä tapahtumasta. Tästä syystä on tärkeää harkita mahdollisimman monia mahdollisia tuloksia ennen lopullisen päätöksen tekemistä.