Intohimo viittaa oikeudelliseen puolustusväitteeseen. Henkilö käyttää sitä, kun hän haluaa väittää, että hänen tekonsa provosoituvat ja siihen liittyy voimakkaita tunteita, jotka saivat hänet menettämään hallinnan. Tämä voi auttaa vähentämään henkilön rikosoikeudellisia syytteitä tai tuomioita.
Intohimon lämpöä ei käytetä kiistaamaan, onko henkilö vastuussa teoista. Sitä käytetään puolustamaan mielentilaa, jossa henkilö oli silloin, kun nämä toimet tehtiin. Rikosasiassa voi olla erittäin tärkeää määrittää henkilön mielentila.
Kun laki tunnustaa teon rikokseksi, se yleensä määritellään erikseen. Rikoksen määritelmä sisältää yleensä useita olosuhteita, joiden on oltava olemassa. Nämä tunnetaan elementteinä. Etukäteisyys on elementti, joka esitetään monien rikosten määritelmässä.
Ennakkoluulo viittaa ajatuksiin, suunnitelmiin ja ajatuksiin, joita henkilöllä on rikoksen tekemisestä ennen kuin hän tekee sen. Intohimoa käytetään kiistämään se tosiasia, että henkilöllä oli aikomus tehdä rikos ennen kuin hän oli tilanteessa, jossa rikos tehtiin. Sitä käytetään myös väittämään, että henkilön toiminta oli impulsiivista ja ettei ollut hetkiä, jolloin hän pysähtyi miettimään päätöksiään. Ajatellaanpa esimerkiksi tapausta, jossa vaimo tappoi miehensä, kun hän tuli huoneeseen ja sai hänet aviorikoksesta.
Jos syyttäjä haluaa tuomita tappajan ensimmäisen asteen murhasyytteistä, voi olla tarpeen osoittaa, että murha oli tarkoituksellinen. Epäilty ei voi kiistää tappaneensa miehensä. Hän voi kuitenkin kieltää, että hän olisi koskaan harkinnut sen tekemistä ennen sitä hetkeä, jolloin se tapahtui. Hän voi käyttää intohimoisen puolustuksen lämpöä väittääkseen, että hänen tekonsa ruokkivat shokki ja raivo ja että hän oli hallitsematon.
Se, onko teko suunniteltu etukäteen, ei ole ainoa asia, joka on otettava huomioon, kun kiistellään intohimon lämmöstä. On myös otettava huomioon, kuinka järkevä henkilön henkinen tila oli. Jotta tätä väitettä voitaisiin soveltaa, olosuhteiden on yleensä oltava sellaiset, että toinen järkevä henkilö vastaavassa tilanteessa olisi reagoinut samalla tavalla. Yllä olevassa esimerkissä tuomarin tai valamiehistön olisi pohdittava, voisiko aviorikos saada toisen järkevän vaimon menettämään hallinnan ja tappamaan miehensä.
Koska intohimon kuumuus tutkii ihmisen henkistä tilaa, ei yleensä ole epäilystä siitä, tekikö syytetty teon. Puolustusta käytetään yleensä kahteen tarkoitukseen. Joissakin tapauksissa se voi määrittää, voidaanko henkilön toimia määritellä tietyksi rikokseksi. Se voi esimerkiksi johtaa murhasyytteen alentamiseen tappoon. Muissa tapauksissa sopiva rikos on nimetty, mutta tuomarin tai valamiehistön vakuuttaminen siitä, että syyllinen toimi intohimon lämmöstä, voi lieventää rangaistusta.