Intubaatiolla tarkoitetaan yleensä joustavan putken asettamista mihin tahansa kohtaan ihmiskehossa, mutta useimmat ihmiset käyttävät sitä erityisesti viittaamaan henkitorven intubaatioon, johon kuuluu laskeminen henkitorveen hengitysteiden turvaamiseksi. Menettelyä käytetään usein hätälääketieteessä, kun potilaalla on hengitysvaikeuksia, ja sitä käytetään myös leikkauksen aikana pitämään hengitystiet auki nukutuslääkkeiden ja hapen toimittamiseksi. Lisäksi mekaanisilla hengityslaitteilla olevat potilaat intuboidaan, jotta hengityslaite voi hengittää heidän puolestaan. Tämä voi olla vaarallinen toimenpide, jos sitä ei suoriteta kunnolla, ja intubaatioharjoittelu on yleensä melko laajaa.
Suorittaakseen henkitorven intubaation lääkäri tai ensiapuhenkilöstö käyttää ihanteellisesti kurkunpään kaukosäädintä, lääketieteellistä laitetta, joka asetetaan suuhun leuan avaamiseksi. Laryngoskoopin avulla lääkäri näkee myös potilaan kurkun selvästi ja varmistaa, että putki on asetettu oikeaan kanavaan. Jos toimenpide suoritetaan väärin ja putki päätyy ruokatorveen, tulokset potilaalle voivat olla varsin epämiellyttäviä ja jopa tappavia, jos niitä ei saada ajoissa.
Intubaatioputki kierretään hitaasti kurkkuun, ja lääkäri pyytää tarvittaessa pienempää tai suurempaa kokoa. Jos potilas on ollenkaan tajuissaan, hän voi taistella prosessia vastaan, koska se tuntuu erittäin epämiellyttävältä. Kun putki on sisään, se on kiinnitetty ja se voidaan kiinnittää mekaaniseen hengityslaitteeseen, anestesiakoneeseen tai pussiventtiilimaskiin, joka tunnetaan myös nimellä ambu -pussi. Ambu -pussia voidaan käsitellä manuaalisesti potilaan hengittämisen helpottamiseksi.
Kun putki kierretään nenän kautta hengitysteihin, sitä kutsutaan nasotrakeaaliseksi intubaatioksi. Molemmissa tapauksissa lääkäri kuuntelee huolellisesti potilaan hengitysääniä varmistaakseen, että putki on henkitorvessa, ja varmistaakseen, että ilmaa syötetään molempiin keuhkoihin. Kun putki poistetaan, menettely tunnetaan ekstubaationa. Potilaat ekstuburoidaan, kun he voivat paremmin tai kun leikkaus on ohi ja potilas on valmis hengittämään itse.
Intubaatiota käytetään myös endoskooppisiin toimenpiteisiin, menettelyihin, joissa lääkärit katsovat kehoon työkaluilla, kuten kameroilla tai näkyvyyttä helpottavilla lääkinnällisillä laitteilla, kuten kurkunpään kaukoputkilla. Endoskopiaa käytetään erilaisten tilojen diagnosointiin koko kehossa, hengitysteistä ja ruoansulatuskanavasta erilaisiin vatsan elimiin. Endoskopian suorittamiseksi putki työnnetään kiinnostuksen kohteeseen, jotta työkalut voidaan syöttää sen läpi.