Paiseva on mikä tahansa materiaali, joka laajenee altistuessaan lämmölle. Rakenteessa käytetään tyypillisesti palavia materiaaleja passiivisen palosuojauksen aikaansaamiseksi – joissakin tapauksissa viivästyttää palon leviämistä jopa tunnin. On oltava varovainen valittaessa paahtavaa ainetta, koska joidenkin tiedetään hajoavan ajan myötä, erityisesti kosteuden vuoksi.
Kun ne altistuvat yli 300 asteen (149 celsiusasteen) kuumuudelle, paisuvat palamiset muodostavat paksun tuhkan tai vaahdon, joka johtaa lämpöä huonosti ja palaa hitaasti. Vaikka paisuvien materiaalien laajeneminen on yleensä 15-30 kertaa alkuperäistä paksuuttaan, jotkut valmistajat väittävät laajennuksia jopa 200 kertaa. Kun tuli palaa ensimmäisen eristekerroksen läpi, se saattaa päästä toiseen paksuuntuvaan kerrokseen, joka muodostaa jälleen lisää tuhkaa tai vaahtoa.
Tällä syklillä tulipalo saattaa hidastua, kunnes kaikki palamismateriaali on käytetty. Tämä prosessi voi kestää useita minuutteja tai jopa tunnin ennen kuin palo leviää edelleen. Jos palo sammutetaan ennen palavasta materiaalista loppumista, vaahto voidaan raaputtaa pois vahingoittamatta alkuperäistä rakennetta mahdollisimman vähän.
Monet pakokaasut sisältävät kemiallisesti sitoutunutta vettä ja ovat endotermisiä. Tässä tapauksessa palavasta paisutuksesta paisuva vesi vapauttaa vettä. Tämä auttaa viilentämään ympäröiviä alueita.
On olemassa erilaisia tapoja, joilla palavia materiaaleja voidaan käyttää palosuojaksi. Sähkölaatikoissa ja palo -ovissa käytetyt paisuvat tiivisteet tarjoavat palonkestävyyden hidastaen palon leviämistä merkittävästi. Normaali maali on erittäin helposti syttyvää, mutta maaliin voidaan lisätä palavaa pinnoitetta, joka antaa merkittävän palosuojauksen. Rakenneteräksen palonkestävyysluokitusta voidaan nostaa käyttämällä paisuvia pinnoitteita. Palavia materiaaleja käytetään myös lattia- tai seinäasennelmissa palosuojana.
Jotkut materiaalit menettävät paisuvia ominaisuuksiaan altistuessaan korkealle kosteudelle – esimerkiksi ne eivät muodosta niin paljon vaahtoa tai hiiltä tulipalon sattuessa. Itse asiassa normaali kosteus riittää hajottamaan joitakin pakokaasuja. Jotkut pakokaasut voivat myös heikentyä altistumiselta ultraviolettisäteilylle tai kuumuudelle. Nämä herkät paisutukset voivat silti olla hyödyllisiä, mutta niissä on aina oltava suojapinnoite; jos pinnoite kuluu pois, paisuva voi hajoaa välittömästi. Useat riippumattomat toimistot testaavat paisuvia pinnoitteita ja arvioivat niitä ympäristön ärsykkeiden sietokyvyn sekä palonkestävyyden perusteella.