Invasiivinen kohdunkaulasyöpä on hyvin yleinen pahanlaatuinen kasvain lisääntymisikäisillä naisilla. Useimpien tapausten epäillään johtuvan ihmisen papilloomavirus (HPV) -infektioiden komplikaatioista. HPV vahingoittaa vähitellen kohdunkaulan limakalvoa ja voi johtaa syöpään muutaman vuoden kuluessa tartunnasta. Nykyaikaiset edistysaskeleet kliinisissä testeissä ja yhä useammat naiset, jotka hakevat säännöllisiä gynekologisia tutkimuksia, ovat vähentäneet merkittävästi invasiivisen kohdunkaulasyövän määrää kehittyneissä maissa. Tila on edelleen johtava syy kroonisiin sairauksiin ja kuolemaan köyhillä alueilla.
HPV: n eri säikeitä on kymmeniä, mutta vain harvat niistä lisäävät invasiivisen kohdunkaulasyövän todennäköisyyttä. Koska HPV tarttuu seksuaalisen toiminnan kautta, naisilla, joilla on useita kumppaneita ja suojaamaton seksi, on suurin infektioriski. Huono ravitsemus, tupakointi, sukututkimus ja immuunijärjestelmää vaarantavat häiriöt voivat myös lisätä HPV-infektion ja mahdollisesti syöpäkomplikaatioiden riskiä.
Useimmissa tapauksissa kohdunkaulan kudoksessa tapahtuu vähitellen muutoksia, jotka johtavat syöpään. Kohdunkaulan limakalvon sisällä olevat pienet solukalvot voivat alkaa kasvaa epänormaalisti suuriksi ja muuttua värjäytyneiksi, mikä johtaa massoihin, joita kutsutaan lantion sisäisiksi vaurioiksi. Ajan myötä vauriot alkavat imeä taustalla olevaa kudosta ja muodostaa syviä kasvaimia. Siirtyminen litteän epiteelileesion ja invasiivisen kohdunkaulasyövän välillä kestää yleensä noin vuosikymmenen, vaikka jotkut tapaukset etenevät paljon nopeammin.
Invasiivinen kohdunkaulasyöpä ei välttämättä aiheuta fyysisiä oireita, varsinkin kun se on varhaisessa kehitysvaiheessa. Jos oireita ilmenee, niihin voi kuulua liiallinen ja epäsäännöllinen verenvuoto emättimestä, hajuinen maitomainen vuoto ja kipu yhdynnän aikana. On välttämätöntä käydä gynekologilla aina, kun esiintyy epänormaaleja verenvuoto- tai vuoto -oireita, jotta diagnoosi voidaan tehdä ja hoito voidaan antaa välittömästi.
Gynekologi voi tarkistaa HPV -infektion merkkejä suorittamalla pap -kokeen, johon kuuluu kaavinta kohdunkaulan soluista ja testaaminen laboratoriossa. Lääkäri voi myös katsoa emättimeen käyttämällä erikoistunutta mikroskooppia etsimään epänormaaleja vaurioita. Kudosbiopsia on tarpeen myös kasvaimen läsnäolon vahvistamiseksi ja sen etenemisvaiheen määrittämiseksi.
Jos syöpävaurioita havaitaan ennen kuin ne leviävät kohdunkaulan ulkokalvon läpi, voidaan suorittaa kliininen toimenpide jäädyttää tai polttaa ne pois. Syöpä, josta on jo tullut invasiivinen, vaatii tyypillisesti leikkausta osan tai koko kohdunkaulan ja kohdun poistamiseksi. Jos kasvaimet jatkuvat tai syöpä leviää muihin kehon osiin, kemoterapia ja säteily voivat olla tarpeen.