Investointihanke on resurssien kohdentaminen, jonka odotetaan tuottavan kannattavaa tuottoa tulevaisuudessa. Tuottoa odotetaan tyypillisesti yli vuoden kuluttua. Resurssien kohdentaminen, joka tuottaa kuluvana vuonna hyötyä, on pelkästään toimintamenoja. Yksi investointiprojektin perustekijöistä on se, että investointi on sidottu pitkäaikaiseen eikä lyhytaikaiseen.
Kun henkilöllä on liikaa resursseja, kuten rahaa, hän yleensä haluaa tehdä jotain näillä resursseilla, jotta ne voivat olla hänelle mahdollisimman hyödyllisiä. Ihannetapauksessa suurin osa ihmisen ylimäärästä tulisi käyttää oikein tuottaakseen eniten hyötyä. Esimerkiksi jos henkilöllä on loma -asunto, jonka hän voi vuokrata sellaisten viikkojen aikana, jolloin hän ei käytä sitä, se olisi usein parempi resurssien jakaminen kuin talon istuminen tyhjänä. Talon vuokraaminen tuottaa rahaa tai tuottoa kiinteistöön tehdyistä investoinneista, jotka ylittävät omistajan nautinnon hänen ollessaan siellä.
Sijoittajien ei välttämättä tarvitse valita ylimääräisten resurssien käyttöä, joka tuottaa suurimman tuoton. Joillakin sijoittajilla on erilaiset prioriteetit ja he saattavat tarvita ylimääräiset resurssinsa esimerkiksi heti, esimerkiksi sen sijaan, että he antaisivat eniten rahaa. Investointihanke on kuitenkin mahdollisuus kohdentaa ylimääräisiä resursseja pitkällä aikavälillä, ja odotetaan, että investointi pysyy projektissa, kunnes se saavuttaa vakaan tulontuotantovaiheen ja voi maksaa sijoittajille takaisin.
Tämäntyyppiset hankkeet arvioidaan elinkelpoisuuden perusteella. Elinkelpoinen investointiprojekti tarjoaa houkuttelevan koron, joka tekee rahan lainan sijoittajalle kannattavaksi ja palauttaa koron ja pääoman sijoittajalle ajoissa. Hankkeen soveltuvuus riippuu usein sen kyvystä tuottaa jatkuvasti positiivisia rahavirtoja näiden velvoitteiden täyttämiseksi.
Joissakin tapauksissa sijoitushankkeelle osoitettujen resurssien tuotto on etuja eikä rahaa. Esimerkiksi tavallinen investointihanke on sijoitus kiinteistöön. Kiinteistö arvioidaan sen tuottamien vuokrien perusteella, ja sijoituksen tuottoa odotetaan rahana. Investointi henkilön koulutukseen päinvastoin tuottaa hyötyä eikä suoraa käteispalautusta. Tämäntyyppinen investointiprojekti henkilöresursseihin on suunniteltu tuottamaan erilaisia tuottoja, jotka vastaavat sijoittajan ei-rahallisia tavoitteita.